关于雍正皇三子爱新觉罗·弘时没有继承皇位的真实原因，民间一直有很多猜测，比较靠谱的说法是弘时缺乏政治野心，而后更在关键性的“站队”问题上与父亲发生重大分歧，继而招致雍正的厌恶并将他驱逐赐死。也有传闻，性格放任不羁的弘时在聪明才智上输给了一向不受父皇重视的四弟弘历，最终遗憾地与皇位失之交臂。
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作为雍正诸子中年长，且是唯一一位在雍正府邸长大成人的皇子，雍正起初丝毫不反感这个儿子，并且还对他寄予厚望，这从雍正为其慎重择师这一点上不难发现。雍正登基后，举家入住紫禁城皇宫，仍许当时已成家立室的弘时同住宫中，共聚天伦，这都说明雍正与弘时的父子之情，在当时并没有破裂。即使在漫长的相处过程中，雍正已然察觉弘时不具备君临天下的才华胆识之时，也对其尚存一分栽培的苦心。
真正断送了弘时大好前程的，是他在先帝康熙灵前所说的一番“大逆不道”的言论。
雍正五年的一天，在宗祠祭祀之时，弘时忽然以“先帝在天之灵，愿目睹手足和睦，兄友弟恭”的说辞，为被雍正囚禁于宗人府的允禩等几位亲王求情，话里话外，直指父亲不顾手足之情，迫害几位皇叔，将令康熙魂魄不安云云。
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雍正闻言勃然大怒，随即下诏以“言行放纵不谨”的罪名将弘时革除宗籍，而后赐死。由此可见，正是弘时的这些话令雍正清醒地认识到“才智不足，尚可教诲，然此子心怀异志，侍君不忠，对父不孝，则断不可留”。清朝宫廷记事录《清皇室四谱》中，关于雍正皇三子爱新觉罗·弘时的记载只有寥寥数语，大致是形容其年少放纵，言行不谨而被雍正厌恶，最终遭到革除宗籍赐死的下场。
长期以来，清宫秘档中这段显然过于潦草的记载令人不禁生出许多疑惑，其核心疑点当然是，弘时究竟因何大过遭到父亲如此残忍决绝的制裁呢?须知雍正帝原本就子嗣凋零，后继可堪重用者寥寥无几，杀子已属有违常理，更何况是赐死成年皇子这样的大事，何以记录在册的只有这一小段简单隐晦的词句?对此，必须在《爱新觉罗宗谱》中寻找蛛丝马迹。
依照常理而论，弘时为诸子之长，在关乎继位的大事上历来讲究嫡庶有别、长幼有序的清朝宗室，弘时理应被雍正帝选为下一代接班人。然而雍正却偏偏不喜欢天性放任不羁的弘时，有意将皇位传给康熙在世时颇为喜爱的皇四子弘历，这对弘时来说，无疑是个巨大的打击。
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在雍正两度派年幼的弘历至景陵祭奠康熙之后，弘时与父亲之间的矛盾进一步加深。此时，弘时深知自己继位的希望已全然破灭，加上母亲李氏日渐年老失宠，其优势更是丧失殆尽。在强烈的怨愤心理催动下，他竟然日渐倒向了雍正的政敌允禩的阵营，这种公然与皇权相抗衡的行为彻底激怒了雍正，终于在雍正五年，先帝灵前的一次谈话后宣告父子关系决裂。随即，雍正下诏，将弘时削籍赶出宫，发往宗人府去做允禩之子。不久，这位年仅二十四岁的皇子就被他的父亲亲手送上了不归路。