既然相爱相恋相婚，总得彼此有个称呼，在紫禁城里，你一声“娘子”的，我一声“夫君”的，当然泄露机密，于是有暗号。太监做了宫女的老公，就称呼为“菜户”，听起来好像是说某公公是某宫女的那盘菜。当然，“菜户”不是随便能叫唤的，那些个挑水的，劈柴的太监就不能叫别人为“菜户”，于是就称呼为“某老太弟兄”，例如汪直，就叫“邵春华老太弟兄”，老太就是宫女的荣誉称号。
久而久之，暗号变成明号，连高高在上的皇帝也知道了，甚至接受这个事实，以至于看见宫女的时候也会问：“你的男朋友是谁?”或者问太监：“你的女朋友是谁?”宫女们和太监们也不必冒着犯“欺君之罪”的风险隐瞒，直截了当汇报就是。反正这样的恋爱婚姻不会闹出人命来，能放一马就放一马。
当然，也有领导不喜欢“对食恋”的，朱元璋是个比较严肃的领导，眼睛里容不得沙子，在他手里，贪官要剥皮，太监谈个恋爱，娶老婆，也要抽筋剥皮。铁腕治贪，没得说，铁腕治风化，那就该商榷了。万历皇帝也容纳不了“对食恋”，凡是涉及“对食恋”这条红线的，都会处以极刑，那些个从中作媒介的，也会一顿板子打死，就是所谓“廷杖”。
然而，七情六欲不是剥皮和板子阻止得了的，而且存在的就是合理的，“对食恋”这种人事架构的合理性也不是剥皮和打板子所能阻止的。因此，“对食恋”一直顽强地存在着，发展着，沈德符这样记载：“然亦终不能禁也”。