在世人心中，吕布是一位有勇无谋的将领，其实不然。无论是在演义中，还是在正史中，吕布都称得上是一代枭雄。其见识、权谋，多有过人之处。
袁术想要称帝，既然称帝就要攻城略地，展示武功。当时最弱的诸侯就是刘备了。刘备当初离开徐州的时候有两万人马，和袁术交战略有损耗，后来被吕布追赶，想攻打广陵郡安身，不想被袁术偷袭，死伤惨重。在正史中有记载，说刘备军中断粮，军士靠互相吃人才活了下来。演义中的刘备乃是仁德之主，罗贯中果断的把这段历史也删除掉了。不过，刘备经历广陵大败，回到小沛之后，实力已经大打折扣。
为了保证出兵顺利，这次袁术很大方，首先就支付给吕布粟米一百万斤，并且给吕布提出的条件也非常丰厚。给你这么多粮食，不要求你出一兵一卒，你要你在徐州(彭城)呆着就好。吕布接到书信很高兴，当时就答应了使者。
按照常理，吕布这次应该会站在袁术这边。当初袁术没给钱粮，吕布都能够出兵;现在袁术先支付了一百万斤粟米，只不过是要吕布不出兵而已，有什么理由不去做呢?何况，刘备乃是世之枭雄，吕布对其也相当忌惮，能够坐山观虎斗，看刘备挂掉，不是一件很省心的事情吗?
可是，吕布没有这么做。在手下袁术的粮食之后，袁术放心进攻刘备，可是等到两军对峙时，吕布主动率军出场，威胁袁术的大将纪灵，看在他吕布的面子上，必须撤兵。纪灵不答应，于是吕布上演了一场非常精彩的“辕门射戟”的表演秀。
吕布的态度为什么前后会有这么大的转变呢?有两个原因。
其一。吕布收到了刘备的书信。刘备告诉吕布：“伏自将军垂念，令备于小沛容身，实拜云天之德。今袁术欲报私仇，遣纪灵领兵到县。亡在旦夕，非将军莫能救。望驱一旅之师，以救倒悬之急，不胜幸甚!”刘备在信中强调的信息主要是吕布对刘备的恩情。刘备表示，自己不但没有计较吕布夺取徐州的事情，反而对吕布收留他在小沛心存感激。然后要求吕布出兵营救。
可以说，刘备的书信只是强调了自己的感激，对于吕布来说，说服力不强。你刘备被袁术进攻是你的事情，和吕布有什么关系呢?
其二。吕布自己对局势的判断。这一点才是最关键的。收到刘备的书信之后，吕布和陈宫分析形势：“前者袁术送粮致书，盖欲使我不救玄德也。今玄德又来求救。吾想玄德屯军小沛，未必遂能为我害;若袁术并了玄德，则北连泰山诸将以图我，我不能安枕矣。不若救玄德。”演义中明言，这段话并非陈宫说教，而是出自吕布自己的判断——这也符合正史中的记载。吕布对袁术和刘备的利害关系看得很清楚。一旦袁术消灭了刘备，那么袁术就可以通过小沛，占领彭城之外的州县，从而孤立彭城，占领整个的徐州。
可以说，吕布的目光还是很锐利，看问题也看得很长远。