隋炀帝杨广是隋朝的第二任皇帝，唐时谥炀皇帝，其孙皇泰帝杨侗谥为世祖明皇帝，夏主窦建德谥闵皇帝。即位之后，他对于国政有恢宏的抱负，并且戮力付诸实现。在位期间修建大运河，营造东都洛阳城，开拓疆土畅通丝绸之路，推动大建设，开创科举，亲征吐谷浑，三征高句丽等，颇有建树。但是，他却是历史上妇孺皆知的荒淫之君，甚至，其荒淫之君的名声完全盖过了他伟大的建树。
隋炀帝初继位，便决定迁都洛阳。他下令大规模营建洛阳城，南对伊阙，北倚邙山，东逾瀍河、洛水纵贯其间，分外郭城、宫城、皇堀、东城、含嘉仓城、园壁城和耀仪堀，规模宏大，布局有序。宫城皇城偏隅郭城西北的独特的布局，以及整齐划一里见方的里坊布局建制，在中国都城建设史上具有重要的历史地位。隋炀帝修建洛阳城，具有统治国家的战略考虑，都城到五代、北宋时仍在使用，一直是全国的政治、经济和文化中心。
隋炀帝又下令开挖修建南北“大运河”，将钱塘江、长江、淮河、黄河、海河连接起来。如此浩大的工程，利于千秋万代。修建大运河是凝聚中国之举，满足了将已成为全国经济中心的长江流域同仍是政治中心的北方连接起来的迫切需要。“大运河”的修建使中国水运畅通、发达，为中国后世的繁荣富强打下了牢固坚实的基础。大运河对于中国来说远比修建长城更重要。大运河连接黄河流域和长江流域，把两个文明连接在一起。大运河以洛阳为中心，北达涿郡，南至余杭，全长两千多公里，是古代最长的运河。它的开通，大大促进了我国南北经济文化的交流和发展。
609年，隋炀帝率大军从京都长安浩浩荡荡的出发到甘肃陇西，西上青海横穿祁连山，经大斗拔谷北上，到达河西走廊的张掖郡。这次出行绝不是游山玩水，个人玩乐的。因为西部自古大漠边关、自然条件环境恶劣，隋炀帝还曾遭遇到暴风雪的袭击。此峡谷海拔三千多米，终年温度在零度以下。士兵冻死大半，随行官员也大都失散。隋炀帝也狼狈不堪，在路上吃尽苦头。隋炀帝这次西巡历时半年之久，远涉到了青海和河西走廊。其意义重大。在封建时代，中国皇帝抵达到西北这么远的地方，只有隋炀帝一人。隋炀帝西巡过程中置西海、河源、鄯善、且末四郡，进一步促成了甘肃、青海、新疆等大西北成为中国不可分割的一部分。
隋炀帝到达张掖之后，西域二十七国君主与史臣纷纷前来朝见，表示臣服。各国商人也都云集张掖进行贸易。隋炀帝亲自打通了丝绸之路，这是千古名君才能有的功绩。为炫耀中华盛世，隋炀帝杨广在古丝绸之路举行了盛大的万国博览会，这更是举世创举。
隋炀帝时，正式设立进士科，我国科举制度正式诞生。这一制度一直沿用到清末，这是中国历史上极其重大影响极其深远的大事。
以上这些建树，不论放在哪一个君主身上，都是彪炳史册的功绩，这足以让一个君主在历史上赢得千古圣君的美名。可是，隋炀帝却没有。相反的是，对于他的这些建树，历史竟然无情地视而不见。
隋炀帝造京杭大运河有功，但是他太耗费民力，每次一召一百万人民，男的没了召女的，民心惶惶：后来他又费了大量民力，造大船南游，这是他后来灭亡的导火索之一。同时他用民过重、急功近利，太想建立伟业了。三赴辽东不仅消耗了大量自己的主力军队，而且给人民带来了沉重的负担。本身修建大运河就伤民太重，损伤国体，一系列开疆拓土的战争，也同样消耗了大量的人力物力。他因过分自信与轻敌，导致第一次征高丽的失败，并陷入战争泥潭，致使不满的士兵发动兵变，人民也为逃避沉重的负担纷纷起义造反，为大隋王朝的覆灭打下了伏笔。但大隋是有能力平定起义、叛乱的，这一点可以从他的手下李渊的军队后来平定叛乱可看出。
隋炀帝是中国历史上名声最差的皇帝之一，这和后来编写史书的人的观点有关，加上对他的谥号“炀”是最贬义的一种，所以，后来的人们都认为杨广和秦二世胡亥一样，是最坏的皇帝。
但是，历史终究是历史，毕竟隋炀帝也有把柄落在了史官的手里。在南征陈朝时，杨广听说张丽华是个大美人，便派人告诉将领高颎，务必把美女张丽华留下。高颎担忧张丽华的绝美容颜，会使国家灭亡，就说：“从前姜子牙蒙面斩妲己，今日岂可留下张丽华这个红颜祸水。”于是把张丽华斩了。这事让杨广怀恨在心，声言日后必报此仇。
他还承担了杀父的罪名。据《资治通鉴180》载，在仁寿四年7月，文帝卧病在床，杨广于是写信给杨素，请教如何处理文帝后事和自己登基事宜。不料送信人误将杨素的回信送至了文帝手上。文帝大怒，随即宣杨广入宫，要当面责问他。正在此时，宣华夫人陈氏也哭诉杨广在她来途中调戏她，使文帝顿悟，拍床大骂：“畜生何足付大事!独孤误我!”急忙命人传大臣柳述、元岩草拟诏书，废黜杨广，重立杨勇为太子。杨广得知后将柳述、元岩抓入狱，并让右庶子张衡入文帝寝殿侍疾并将文帝周围的侍从打发走。不久文帝便驾崩。杨广弑父在《隋书列传第十三》杨素传，《隋书列传第十》杨勇传、《隋书列传第二十一》张衡传、《隋书·后妃列传》等《隋书》章节中也有多处记载。唐代人马总在《通历》中记载隋文帝被张衡“血溅屏风”，而赵毅在《大业略记》中记载隋文帝被张衡毒死。
杀兄的恶名也安在了他的头上。晋王杨广继位后，假传文帝遗嘱，逼迫兄长自尽，将杨勇处死。杀了兄长杨勇和弟弟杨谅后，于大业三年3月4日，便诛杀侄儿长宁王杨俨、又把剩余的侄儿安城王杨筠、安平王杨嶷、襄城王杨恪、高阳王杨该、建安王杨韶、颍川王杨煚、杨孝宝、杨孝范贬到岭南，在路途中全部被处死。
从以上种种我们可以看出，隋炀帝确实是为中国历史发展做了很大的贡献，但是却没有得到后人的赞扬，“千古圣君”隋炀帝为何被扭曲?就是因为他一生中不仅建立了不朽的功业，还留下来了种种劣迹，而人往往都是抓住别人的缺点不放的，所以，落下个千古唾骂的臭名也就是自然而然的了。