岳飞作为我国历史上的抗金英雄，其精忠报国的精神深受中国各族人民的敬佩。其在出师北伐、壮志未酬的悲愤心情下写的千古绝唱《满江红》，至今仍是令人士气振奋的佳作。其率领的军队被称为“岳家军”，人们流传着“撼山易，撼岳家军难”的名句，表示对“岳家军”的最高赞誉。
“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。”在西子湖滨岳飞的坟墓旁边，长跪着秦桧的铁像，提到岳飞之死，人们没有不归罪秦桧的。但是岳飞究竟是为何被杀?一些学者认为，宋高宗才是杀害岳飞的真正凶手。秦桧只是迎合高宗的意思，代替高宗承罪而已。当时审问岳飞的大理寺官员何铸，向秦桧辩白说：岳飞实在无辜，为什么一定要杀。秦桧说：此上意耳。
那么，宋高宗为什么一定要杀害岳飞呢?
据《宋史·宋高宗本纪》载：1141年十一月，金国派萧毅、邢具瞻为议和代表，随同南宋代表魏良臣回南宋，提出议和条件。此时赵构的生母韦太后被金军扣押，她托南宋代表之一的李微将一封信送到赵构手里。宋高宗对萧毅、邢具瞻说：“我拥有天下，但却不能赡养父母亲人，而我的父亲徽宗却已经死了啊!现在我发誓，我要明言：金国要归还我的母亲韦太后，我不以议和为耻。不然的话，我不怕对金国用兵!”“如果我母亲韦太后果然能回南宋，我们自当谨守誓约，如果没有回来，虽然有誓约，也是一纸空文。”
1141年十一月，宋金达成和议，历史上称为绍兴和议，最后，金国送回了宋高宗赵构的母亲韦太后，而宋高宗的哥哥宋钦宗赵桓当时拦住韦太后的车轿，痛苦地央求韦太后：“请回去告诉九弟(赵构)，只要能让我回去，有间普通的房子住，我就心满意足了。”但是赵桓这个愿望始终没有实现，最终死在金国。在京杭大运河交汇处的上塘河河口映月桥，当年宋高宗的母亲韦太后南归时就从这儿登岸。现在新建的映月桥上，仿古设施的双龙阁和双龙戏珠浮雕相当逼真地再现了当年情景。
宋高宗母子重逢，喜极而泣。韦贵妃回朝后，被宋高宗尊封为“显仁太后”。我们可以看出宋高宗赵构是个孝子，宋高宗提出放了生母就议和，那么金国肯定也会提出相应的条件，这个条件就是：杀岳飞，放其母。而且历史事实是宋高宗在1141年十一月达成宋金和议之后的1142年十二月二十九日农历除夕夜，赵构“特赐死”岳飞，而当时韦太后可能正在归途之中。
秦桧根据宋高宗的指示，以“莫须有”的罪名将岳飞毒死于临安风波亭，年仅39岁。岳飞部将张宪、儿子岳云亦被腰斩于市。岳飞父子及张宪死于奸臣昏君之手，激起了抗金军队和老百姓的强烈愤怒，韩世忠当面质问秦桧，秦桧支吾其词“其事体莫须有(也许有)。”韩世忠当场驳斥：“‘莫须有’三字，何以服天下?”岳飞临死前，他在供状上写下“天日昭昭，天日昭昭”八个大字。当然宋高宗思念母亲而杀岳飞只是原因之一，岳飞之死还有其他的原因。
首先是，宋代皇帝有猜忌大将的传统。先是宋太祖杯酒释兵权，后来又有“兵无常帅，帅无常兵”的制度，对武将很不信任，对拥有兵权的大将更是疑忌。历史上的岳飞既是一个好学习、不扰民、得军心的人，也是一个不好色、不爱钱、不贪财的人。