抗美援朝战争中，涌现出了很多英雄人物，杨根思就是这样一位“特级战斗英雄”。另一位是黄继光。特级战斗英雄杨根思在二零零九年九月被评为100位新中国成立以来感动中国人物之一。
杨根思，江苏省泰兴县(今天的泰兴市)人。一九四四年二月参加新四军。一九四五年加入中国共产党。一九五零年十月参加中国人民志愿军，作战勇敢，立功受奖很多次。
一九四五年在战争中他用两2枚手榴弹炸掉敌人重机枪扼守的哨口，开辟了进攻道路，被评选为团战斗模范。一九四六年围歼山东泰安国民党守军时和战友一起占领制高点以手榴弹大量杀伤敌人再度被评为团战斗模范。在鲁南郭里集战斗中，他冒着严密火力封锁连续3次运送拉雷，炸毁敌前沿阵地地堡，被誉为“爆破大王”。一九五零年九月出席中华人民共和国全国战斗英雄代表会议。
一级国旗勋章
十一月，在抗美援朝战争第2次战役分割围歼咸镜南道美军战斗中，他带1个排扼守下碣隅里外围1071高地东南小高岭，负责切断美军南逃退路。激战中，美军一次又一次的涌上山顶，他都亲率正面抗击，指挥班组从山腰插向敌后多次将美军击退。气急的美军遂以空中和地面炮火对小高岭实施狂轰滥炸，随后发起集团冲锋。他率领全排顽强抗击，共接连击退美军8次进攻。
投完手榴弹后，射出枪里的最后一颗发子弹，阵地上只剩杨根思和2名伤员时，此时又上来40多名美军爬近山顶。危急关头之时他抱起仅有的一包炸药，拉燃导火索，纵身冲向敌群，与爬上阵地的美军同归于尽，英勇牺牲。
一九五二年五月九日，领导机关为杨根思追记特等功，并追授“特级英雄”称号，他生前所在连命名为“杨根思连”。彭德怀题词赞誉他是“中国人民的优秀儿子，国际主义的伟大战士，志愿军的模范指挥员”。