被误解的汉族英雄冉闵：很少有一个历史人物像冉闵这样充满争议，在五胡逐鹿中原，北方汉族几近卒灭之际，他被称为楚霸王转世，拯救北方汉民于水火之中，而对中原少数民族实行种族灭绝的铁血政策，又使他成为后世诟病的屠夫。即使在今天，主流的教科书因无法为其功劳和罪孽准确定位而不得不将其忽略。
冉闵父冉良，滑州内黄人，自幼习武，11岁时就已统率起族人与胡人作战，熟于骑马，多力善射，勇而无惧，任乞活陈午部将，其曾率族人从魏地(河南)过江奔东晋，要求晋室出兵北伐，未果北返，但这次南行受了东晋“建节将军”的封号，史料记载，河内之战时，面对数十万凶奴、羯胡的攻城大军，其于两军阵前，射杀刺死敌军多人，阵前观战的石勒大惊，勒奇之，赞曰：“此儿勇健可嘉”，后被俘，收为养子，故冉闵又称石闵。
冉闵，小字刺奴，又有史书说其名路，325年出生，兰陵郡长大，自幼性格果锐，善谋略，多策略，及长身长八尺，勇力绝人，攻战无前。后赵在北方壮大后，石闵随后赵军队征战，在攻打鲜卑和西羌及平服凶奴余部的战争，建立了军功。石闵利用手中掌握的军权，开仓放粮，赈济汉族饥民，得到了广大深处社会最底层的汉族人民的支持。石虎死后，后赵陷入内乱。靠四十万汉人尸肯修建起来的后赵皇宫发生不明原因的火灾(襄国宫殿倒时明确史料为冉闵所炼烧死)，大火烧了一个多月。石闵借此机会，放出石虎从全国各地的抢掠十万汉族妇女，很多人已经无家可归了，冉将之许自已的部下与高力汉族卫士，收卖人心。随着后赵权力核心的斗争不断升级，石闵奋而一击，建立了大魏国，并复归冉姓，史称“冉魏”。
冉闵虽在胡人政权中任职，却始终不忘自己是个汉人。在那个五胡纷争的时代，北方的汉人成为名义和事实上的最低等人群。
公元349年五月，冉闵扶立傀儡石遵，使其“杀世自立”。石冲闻之，帅戍守幽州的兵士合兵十余万胡军南下，被冉闵等歼灭于平棘，冉闵俘杀了石冲，为消灭胡人的有生力量，冉闵坑杀被俘降军三万余人;冉闵要求石遵“正式”让位予他(类似于汉魏晋之间的惮让)，石遵当然不原将祖宗的基业让出;
公元349年十一月，冉闵杀石遵，胡族势力激烈反抗，冉闵尽杀胡人十余万，中原大乱。同一时间，傀儡皇帝石鉴，以图挟天子令诸候(后赵全国当时到处都是手控重兵的胡将，可惜此举并不见效，可见胡族政权未开化之程度)。关中的赵乐平王石苞自关中率大军东讨冉闵，后被冉闵杀;中书令李松、殿中将军张才夜受石鉴书诛闵，亦被杀;中领军石成、侍中石启、前河东太守石晖参与诛杀冉闵，也被冉闵所杀;姚弋仲、蒲洪等连兵，移檄中外，号召天下胡人杀掉冉闵.....
冉闵看到各地的胡将都不听命于他，与之为敌，石鉴背后计划除去他(石鉴被闵杀时在位一百零三日)。冉闵攻斩了石鉴叫来杀的的孙伏都三千羯士等人，纵兵屠杀，自凤阳至琨华，横尸相枕，流血成渠。冉闵宣令“内外六夷，敢称兵仗者斩。”和“近日孙、刘构逆，支党伏诛，良善一无预也。今日已后，与官同心者留，不同者各任所之。敕城门不复相禁。”结果方圆百里的汉人都跑了过来，胡人全部离去。冉闵看到胡人终究不听命于已，所谓“胡非我类，其心必异”，亲自带兵在邺城周围屠杀胡羯二十几万人。
冉闵又以扫清中原为号召，扬言要六胡退出中土，否则将其统统杀绝，遂下达了《杀胡令》，并致书各地，号召北方的汉人尽诛胡人，北方各地汉人群起响应。至此，受民族压迫之苦若干年的北方汉民认为，冉闵乃西楚霸王转世，上天派来欲拯救汉民于水火之中，更加纷纷聚集在其周围。据史书记载，迁入中原的五胡六夷死者不计其数，很多汉人也被误杀，特别是山西南部的血腥报复中，很多长的像姜氐的汉人也被当作胡人杀死。
在冉闵的带领下，汉人与群胡展开你死我活的争斗：
(1)首战以汉骑三千夜破凶奴营，杀敌将数名，逐百里，斩凶奴首三万;
(2)再战以五千汉骑大破胡骑七万;
(3)三战以汉军七万加四万乞活义军破众胡联军三十余万;
(4)四战先败后胜以万人斩胡首四万;
(5)五战以汉军六万几乎全歼羌氐联军十余万;
(6)六战于邺城以一二千刚组织的汉骑将远至而来的胡军七万打的溃不成军;
(7)七战又有以步卒不足万人敌慕容鲜卑铁骑十四万不退反进竟十战十捷!!
一时间，在他的暴力打击和各路汉族义军的联合打击下，中原的胡族几乎被屠戮殆尽。北方中国，鬼哭狼嚎，人们皆以杀胡为乐事，山东、山西、河南、河北、陕西、甘肃、宁夏几省几尽光复。迫于冉闵和诸路中原汉军的武力威胁，有诸匈奴，氐、羌、诸胡数百余万，各自想返还陇西或河套草原一带原来生活的地方，九大石胡甚至从此远迁回中亚老家，在这途中，众胡或因被汉人截杀袭击，或因各胡之间的冲突，或因自己内部的伙拼，结果弄得是伤亡惨重，尸遗万里，所能还乡者可说是少之又少。 五胡乱华中的四胡遭到了毁灭性的打击，后赵的建立者羯族被诛杀殆尽，至此从中国历史上消失。
其实就在这个时候，冉闵曾派出使者出使南朝，愿率其统一的北方数郡归附，然而昏庸的东晋统治者既无胆量北伐，也无胆量接收。反趁北方战事之机，打着华夏正统的身份，与前燕合谋灭冉魏，成功“接收”了山东、河南二省。冉闵一怒之下称帝，道：“天下大乱，尔夷狄禽兽之类犹称帝，况我中土英雄，何为不得称帝邪!”。称帝后的冉闵与东晋彻底决裂。
冉魏与众胡群殴厮杀不已，盘踞中国更北部的前燕鲜卑人整兵精武，进入了极盛时期。不得不承认，在整个魏晋南北朝时期，鲜卑族产生了济济人才，而此时中国历史上最为著名的天才战将慕容恪出场了。
公元351年，前燕与冉魏在廉台展开决战，冉魏以一万步兵对抗前燕的14万铁骑，十战皆胜。慕容恪设下连环马阵，冉魏全军覆没。冉闵一人斩杀燕兵300余名而突出重围，但天妒英才，其坐骑“朱龙”宝马突然暴毙，冉闵被擒，斩于遏陉山。冉闵死后，山左右七里草木悉枯，蝗虫大起，从五月到十二月，天上滴雨未降。慕容俊大惊，派人前往祭祀，追封冉闵为武悼天王，当日天降大雪，过人双膝。
冉闵战死后，河北山西二省被鲜卑占据。但冉闵收复的河南、山东二地民众向南归复南朝汉人。这使的当时北伐每每失败的南朝军队，不费吹灰之力就光复了河南、山东二地。这是祖逊北伐后南朝政府第二次控制这一地区。比祖逊收复的还多!(可惜东晋没有保有多久，就被鲜卑人夺去，鲜卑军队一直打到长江边。因为无船过江，东晋才又苟安了一段时间)
另一方面冉闵爱民如子，从异族豪强和统治者手中解放二十多万汉人妇女，并帮自已的士兵找到失散的家人。当冉闵放羯人石虎强抢的六七万汉族少女回家时，她们中的大多数却没有走。因为已经无家可归了，冉魏灭亡时，恶运又一次降临她们的头上。冉闵被擒杀后，鲜卑人南下，她们给残忍的鲜卑军士充作了军粮。(注：这二十万汉人妇女，被慕容鲜卑充当了军妓，一年后被当作军粮吃掉，邺城城外数万名少女的碎骨残骸堆成了小山……，来自东北高寒的鲜卑人有着吃人的兽性，这一点可从史书上得到印证)
从纯军事角度来说，冉闵不算出色，但他凭借其无与伦比的个人能力支起了抗胡的大旗。在那个汉人遭受灭顶之灾的时候脱颖而出，几乎凭一人之力重创五胡，为汉人的延续做出了不可磨灭的贡献。因为他极端仇视，大肆屠杀胡人，被后世所不齿，故一直不为世人所熟悉。但就当时而言，他是当之无愧的民族英雄。
从整个中国历史来说，民族融合是大势所趋，冉闵大汉族主义的极端民族政策导致了民族矛盾的加深，破坏了融合的进程，造成形势更加分崩离析，直到前秦再次统一中国北方。