田横是中国秦末起义首领，其兄田荣，原为齐国贵族，自立齐王，起兵后，一呼百应，得到了当地百姓极大拥护，在极短时间内，就聚起了十万人马，具有了相当的实力。
田横为将军，领兵作战，很有智谋，在他的带领下，起义军很快就攻占了原来属于齐国的十几座城，后来又从秦军手中夺取了齐国的都城临淄。
而后田荣被项羽大败，逃跑到平原，平原人把田荣杀死了。田横遂立田广为齐王，自己为丞相。然而在楚汉战争中，齐王田广被刘邦手下最着名的战将韩信战败，田广被杀。为了稳定军心，田横即刻自立为王，回军临淄，不料又遭到韩信的埋伏，田横大败，逃到临邱。
于是，刘邦派郦食其到齐国，向齐王田广和丞相田横游说，要他们归顺汉朝。田横认为此事可行，就解除了齐国在历下对汉军的防备，没成想韩信在平定了赵国、燕国之后，突然向齐国出击，打败了齐国驻扎的守军，接着又攻入临淄。齐王田广、丞相田横见汉军突然出现，非常生气，认为自己被郦食其出卖，立刻烹杀郦食其。于是，名嘴儿郦食其算是被韩信坑死在锅里。
田横烹煮了郦生，跟了彭越，但彭越后归顺刘邦，田横一想自己归顺刘邦准没好果子吃，于是率领部下五百余人，避祸到东海的一个海岛上去了。
刘邦战败项羽后，想起田横雄踞东海上的海岛上，像心头一块疮痍，随时可能带来麻烦。于是刘邦决定招降田横，大则封王，小则封侯，日后再寻找机会设法收拾他。
田横深知刘邦的险恶用心，就故意推托说：“前次，我因为一时愤怒，把郦生烹煮了，后悔不及。现在郦生弟弟郦商为汉朝重臣，我不敢与他同朝为臣。请皇帝允许我做个普通百姓，安然度过余生，我就知足了。”
使者回来报告，刘邦立刻下诏给卫尉郦商说：“齐王田横将要到京，谁要敢动一下他的随从人员，立刻满门 抄斩！”。
刘邦话都说到这份上了，再要拒绝，脸面上也说不过去。迫于刘邦强大的压力，田横只好带领两位部属跟随使者来到洛阳。
一路上田横内心仍是犹豫的，越想越窝囊，想当初，自己也是威震一方的大王，一呼百应，如今却以俘虏的身份投降，苟且偷生。于是，他从容地对自己的部属说：“本来我与皇帝都是面南称王，现在却要屈膝投降，皇帝召我到洛阳，无非是怕我谋反。这里距洛阳仅有三十里，我要自杀，不活了，这样，他就可以安心做自己的皇帝了。”说完，就拔刀自刎。
刘邦看到田横的首级，心中的一块石头落了地。说道：“哎呀！能有此言行，真是了不起呀！果然是贤能的人”。说罢忍不住流下了眼泪。然后刘邦拜田横的两个门客为都尉，并且派两千名士卒，以诸侯王的丧礼安葬了田横。
跟随田横同来的两个部属见自己的主人宁死也不愿受辱，深受感动，便在田横的墓旁自己亲手挖了两个坑，然后站在坑边，也横刀自杀了。
田横以及两个部属不愿遭受侮辱而自杀的消息传到了海岛上。那留在海岛上的五百壮士顿时万念俱，集体自杀，相当壮烈。