世界近代以来，群雄逐鹿，列强争锋，欧洲各强国都冒出一大批能征惯战的沙场将星，可同为列强之一的意大利却是名将奇缺，细细思来，唯一一位名震天下的军事明星便是加里波第了。这位出身水手、造型另类的将军和欧洲其他国家名将不同，他打得不是“正规战”，而是游击战。他也比其他欧洲名将更具传奇色彩，他不但为自己的祖国意大利的独立和自由而战，还曾为巴西而战、为乌拉圭而战、为法国而战……甚至连美国的林肯总统都听说了他的大名，想请他到美国当将军。加里波第真可谓是典型的“路见不平、拔刀相助”，与其说他像个驰骋沙场的将军，不如他更像一个纵横江湖的侠客。
加里波第的爸是个水手，他十来岁时也当了水手，扬帆远航，乘风破浪，用一段歌词来形容他少年时的状态就是--“他说风雨中这点痛算什么，擦干泪不要怕，至少我们还有梦。”当时加里波第的祖国意大利特可怜，不但自身分裂得跟碎镜子似的，还长期饱受法国、奥地利和西班牙的欺负，唯一自由独立的地方只有北边的撒丁王国(首都都灵)。所以很多意大利的爱国志士就拔刀而起，救国救民，有个擅长革命密谋的律师叫马志尼(此人被后世与加里波第和意大利王国开国首相加富尔伯爵并列为“意大利统一三杰”)，搞了个叫“青年意大利党”的秘密组织，加里波第也被吸引进来。无奈他们斗志很高，力量太小，起义玩砸了，马志尼逃到了伦敦，加里波第仗着自己多年的水手本事，跑得更远——南美。
加里波第是一个特爱冒险特爱燃烧激情的人，到了南美后一想，亲爱的祖国是一时半会回不去了，暂时就在别人国家折腾折腾吧。1835年，他跑到巴西，搞了一个当地意大利移民组成的游击队，帮助巴西的乌戈兰德共和国和把巴西帝国的中央政府军干仗(有点干涉别人内乱的味道，呵呵)，1843年又跑到乌拉圭帮助乌拉圭和阿根廷干仗。
在南美的这段行侠仗义传奇生活中，加里波第练出了相当高明的游击战水平，他的游击队来如闪电，去如疾风，神出鬼没，貌似幽灵，好几次都把多于自己的敌人打得昏头转向。加里波第还给他的游击队员们整了一套肉食品加工厂员工的工作服，作为统一军装，您还别说，这套红色的衣服还真好看，一下子就成了加里波第游击队的标志，“红衫军”名震南美，以后又开始享誉欧洲，最后永载史册了。
在闯荡江湖的同时，加里波第还结识了一位颇有侠女风范的巴西女郎阿妮达，二人狂热爱恋，携手战斗，真情无限，传为千古美谈。怎么样?加里波第更像一侠客了吧，小说里的大侠们不都是有红颜相伴嘛。
1848年，意大利革命又开始了，身在南美加里波第听说后特兴奋，赶紧返回欧洲，招募了几百名志愿兵组成“红杉军”参加战斗。在1849年保卫“罗马共和国”时，加里波第把他在南美学的那些游击战招数全都用上了，他先击败了占据优势的法国干涉军，接着又以两千多人打败了另一路来犯的那不勒斯王国军(受西班牙波旁王朝控制)的六千人。后来法军集中兵力猛攻罗马，加里波第与之血战，杀得满身血污，衣服稀烂，连军刀都砍得弯成了“蛇矛”，无奈还是寡不敌众(说实话，加里波第手里的军队和人家法国军队比，根本就不是一个档次)，加里波第被迫撤出罗马。这时意大利中部的奥地利军与法军联手，对加里波第实施围追堵截，势必将其置于死地，加里波第的人越战越少，他只好再次发挥水手的本事，漂洋过海逃到美国。这段日子里，他在纽约当了一阵子工人，又到秘鲁当了一阵子船长，直到1854年才回到意大利。
1859年，意大利民族独立战争风云再起，撒丁王国打算在意大利统一大业中充当“老大”，老谋深算的撒丁王国首相加富尔伯爵深知加里波第的军事才能，他准备利用一下这个天真的英雄，让他帮着撒丁王国打仗。加里波第可没想那么多，他唯一的念头就是为祖国而战，很快就组织了一支号称“阿尔卑斯射手”的志愿军深入敌后，使用他最擅长的游击战术打得奥地利军队滴溜乱转、节节败退。同年6月，奥地利军队被逐出伦巴第，撒丁王国军队占领了伦巴第首府米兰。
第二年4月，意大利西西里岛爆发了反抗那不勒斯王国统治的起义，但起义者力量太弱，随时可能被王国军队彻底剿灭，“大侠”加里波第见此不平之事，岂能坐视不管?他立即于5月带领志愿军战士们背着刀枪，揣着淡水、饼干和干酪，乘船远征西西里，援助起义者!游击队登陆后一路前行，神出鬼没，加里波第身先士卒，挥刀血战，在卡拉塔菲米之战中大败两倍于己的敌军，直抵西西里首府巴勒莫城下。此时敌军有两万多，加里波第只有八千人，但加里波第可是“忽悠”敌人的老手，他来了一招调虎离山，把一万名敌军骗到城外，接着指挥主力对巴勒莫发动猛攻，当地老百姓见加里第到来，全都兴奋异常，他们端起开水、捧起花盆甚至从楼顶摔下钢琴与王国军队拼命，配合加里波第一起战斗，当被骗出城的敌军反应过来时，巴勒莫早就被加里波第搞到手了。7月，西西里全境解放。
8月，加里波第又带领志愿军战士们渡海进军那不勒斯，那不勒斯王国政府慌忙派兵阻挡，没想到这些士兵一遇到志愿军就跳起来高呼“加里波第万岁!”虽然王国军队是加里波第兵力的数倍，但他们斗志全无，失魂落魄，加里波第只要“一声怒喝”，他们就赶紧扔下兵器，举起白旗，好不容易有几个小规模的抵抗也都是“象征性的”，就连王国的将军也是装病不出。见自己的军队如此饭桶，那不勒斯王国的头头们个个精神崩溃。9月，加波第没费多大功夫就进入那不勒斯。不过那不勒斯国王弗朗西斯科二世还有点“勇敢精神”，他逃出那不勒斯后又纠集残部于10月反扑。加里波第部队与多自己一倍的王国军队在圣玛丽亚展开激战。这次王国军队有点豁出去的意思，所以甚是猖狂，加里波第与其血战两日才将其击败，至此整个南意大利获得解放。就在加里波第大获全胜之时，撒丁王国军队开入南意大利，“天真单纯”的加里波第把打下来的地盘全都送给了撒丁国王，而自己谢绝了国王的一切赏赐，带着一袋蔬菜种子退隐江湖，回老家种地去了。由此也可看出，加里波第真乃顾全大局、大公无私之超级英雄也。
此后加里波第又重出江湖，曾两次试图解放罗马，虽然都失败了，但这丝毫没有影响他的声誉，因为不管在欧洲还是在美洲，他都成了人们心中一个神话般的“大侠”，林肯总统想让他来参加南北战争，英国伦敦人民曾组织集会向他狂热欢呼。普法战争爆发后，加里波第再次拔剑而起，组织志愿军帮助法国对付普鲁士军队，把普鲁士的“铁血首相”俾斯麦气得直吹胡子。1882年，这位大英雄在卡普里岛去世，结束了他传奇、神奇、惊奇的一生。
加里波第是19世纪最富有侠客风格和传奇色彩军事家，他酷爱冒险，热情似火，爱国救民，以弱胜强，功勋卓著，游击战水平登峰造极，被誉为“现代游击战之父”。他是意大利历史上最伟大的民族英雄，也是世界近代战争史上最出色的游击战统帅，他的名字已经成为意大利民族的象征。20世纪有个和他相似的传奇游击战高手，名曰切·格瓦拉，他就被人称赞为“南美洲的加里波第”。