范明原名叫做郝克勇，父亲郝鹏程是西北军的创始人之一。郝克勇从小就接受了良好的教育，再加上自己天资聪颖，十岁的时候就可以背诵四书五经了，是家乡颇有名气的神童。
郝克勇的大哥：郝克俊，在经过邓小平的介绍后加入了共产党，一九二八年杨虎城送郝克俊到上海读大学并且成为了所在学校的共产党的负责人。一九二九年郝克俊把郝克勇也接了过来念书。到了一九三二年的淞沪事变爆发的时候， 郝克勇和同学一起上街募捐，把慰劳品都送到了十九军，并且随着郝克俊一起参加了抗日义勇军。
一九三八年，郝克勇进入共产党，也就为他后来的卧底生涯做了铺垫。后来，郝克勇到达延安，他先和西北局的几个领导人汇报了工作，后来毛主席又多次找郝克勇谈话。每次听取郝克勇汇报工作的时候毛主席都会非常仔细询问工作展开的情况，毛主席还会不时问郝克勇关于统战工作以及一些紧急情况的应急方案。
就在最后一次谈话中，毛主席突然问到郝克勇舅舅家的情况，你舅舅姓什么啊？郝克勇说姓范，毛主席又接着问是哪个范啊，范仲淹的范么。郝克勇回答说是的，范仲淹的范。毛主席又说，那好，你以后就改名字叫做范明吧，每一个做秘密工作的人都应该改变姓名。也就是从那以后，郝克勇开始以范明的身份继续生活。解放之后，范明曾经申请要改回原来的名字，可是毛主席在接见他之后非常认真的说，范明这个名字现在中外闻名，我觉得还是不改算了。
本来范明还受到周恩来等人的领导，可是到了后来他就只和毛主席单线联系了，也就是大家说的超级卧底。一九四三年，范明从延安返回三十八军，像赵寿山传达了毛主席的指示。这个时候，这支部队虽然穿着国民党的衣服拿着国民党的俸禄，可是却是党领导下的一支军队。
在毛主席的直接领导下，在一九三八年到一九四四年几年内，国民党的三十八军一共办了五期教导队，一共培养了约两千名干部，这其中还发展起了约党员五百多人。范明作为可以与毛主席直接联系的超级卧底，在几年内有非常不错的成绩，成为了内战中一大有力的武器。