在毛泽东的教育生涯中，有一个人对他影响深远，后来更是成为了他的岳父，那个人就是杨昌济。
杨昌济，湖南长沙人，著名的伦理学家、教育学家。出身诗书世家的杨昌济年轻时也是愤青一枚，参与支持过戊戌变法、新文化运动，还到外国留学考察，主张经世实用之学。
十年离家考察，杨昌济在爱丁堡大学学习三年，在德国考察九个月，还去瑞士观察人家的教育制度、政策、法律法规。
回国之后，他拒绝在政府任职，到湖南的高等师范院校当了教授，“以直接感化青年为己任，意在多布种子，俟其发生”他培养了一批又一批的青年才俊，如毛泽东、蔡和森等。
因为专业和爱好，杨昌济在学院教学生伦理学、心理学、教育学。他引到学生主动研究哲学，帮助学生树立积极向上的人生观和价值观，还身体力行，用自身行动起示范作用。
讲授伦理学的时候，杨昌济喜欢用德国人利勃斯编写的《伦理学之根本问题》当教材；讲授伦理学史的时候，杨昌济喜欢用日本东京高等师范学校教授吉田静致编写的《西洋伦理学史讲义》当教材。他亲自翻译外国著作，结合中国国情和独到见解进行讲授，特别有吸引力。据说毛泽东在听伦理学史的时候抄录的笔记就有七本。
国家风雨飘摇，一切百废待兴，杨昌济不仅讲课，还和学生做思想工作，交流感情，引导正确的职业选择。“人生斯世，无论何种事业，苟为适合于我者，我决不可自视为卑贱，当视为神授之天职。”职业没有尊卑贵贱，只要适合自己就好。这种高尚节操，无怪乎被人称为“板仓先生”。
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