汉惠帝四年时，吕后要为二十一岁的刘盈选后，为怕自己控制不住新皇后，最后别出新裁地来了个亲上加亲，将自己尚未成年的外孙女张嫣嫁给刘盈。可能因为是亲戚的缘故，新婚后，刘盈与小皇后并没有真正的夫妻生活，而是同其他女子厮混。先是女色，然后是男色。
大婚后不久，有人向惠帝告密说这桩婚事其实是辟阳侯审食其同吕后悄悄定下的。审食其与太后私通，刘盈本已又羞又恨，又加上做了这件坏事，更是火上浇油，于是下决心报复。审食其原是刘邦在沛县时的贴身家人，照顾吕后母子，两人关系已有暧昧。刘邦即位后，感念其护家有功，封其为侯。他与吕后依然旧情不断，刘邦也不加干涉。
一天，惠帝找了一个借口，把审食其逮捕下狱，准备治死罪。吕后也不便亲自出马为其求情。这时一个叫朱建的人，走了惠帝男宠的门路，救了审食其一命。他找到惠帝的男宠宏孺，托他说情。他对宏孺说：“审食其一死，你的性命也难保。”宏孺吓了一跳，朱建分析道，你受皇上宠爱，审食其受太后宠爱，一旦皇上将审食其杀掉，太后为报复，也会把你杀掉。宏孺一听，很有道理，使出浑身解数，设法让刘盈赦免了审食其的死罪。三年后，惠帝抑郁成疾，加之纵欲，年纪轻轻就死了。
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