开元二十五年，在唐玄宗的统治下的唐朝政局稳定，经济繁荣，文化昌盛，国力富强，进入全盛时期，成为当时世界上最强盛的国家。这时的唐玄宗开始沉浸在开创的功业之中，骄傲淫奢之心渐长，重用奸相李林甫，朝政逐渐走上了下坡路。就在这一年，他在一天之中杀掉了自己三个亲生儿子，造成血腥的家庭悲剧!
唐玄宗李隆基一生共有30个儿子，其中有七个儿子早夭。开元三年，玄宗开始考虑立皇太子。由于皇后没有儿子，而玄宗的长子小时候打猎又被野兽抓伤了脸，有损国家形象，不适合当太子，于是玄宗就选择第二个儿子李瑛为太子。李瑛不仅排行靠前，而且母亲赵丽妃在当时也正得宠，以长以爱都占优势。如果没有变故，李瑛就可以安心等着接玄宗的班了。但是，这时唐玄宗的宠妃——武惠妃开始出来捣乱了。武惠妃是武则天的孙侄女，父亲是恒安王武攸止，母杨氏，武惠妃姿色艳美，能歌善舞，既遗传了祖姑母武则天的美丽、聪明、但也继承了她的多疑与阴狠。玄宗对武氏相当宠爱。开元十二年，武惠妃动用种种手段，终于扳倒了王皇后，开始觊觎皇后的宝座。玄宗也有此意，于是询问诸臣。御史潘好礼上疏表示，武惠妃的叔公武三思与远房叔父武延秀都是干纪乱常之人，世人所共恶之；而且太子已立，武惠妃又有儿子，如果让他当皇后，难道太子也要跟着换吗？当时唐玄宗还是很英明的，想想政治成本太大，终于放弃了这个想法。
因为武惠妃虽然专宠，也不停地生孩子，共有四子三女，但前三个男孩都夭折了。只有第四个男孩李瑁，自小由李隆基的大哥宁王带着，终于长大。开元十三年，武惠妃的儿子李瑁七岁，从宁王那里回到了唐玄宗和武惠妃身边，被封为寿王。
开元二十三年，寿王已经十七岁，这一年他娶了大美女杨玉环，就是后来的杨贵妃。眼看儿子长大成人，武惠妃更急于让自己的儿子当太子。就在这时，李林甫及时出现，他悄悄让宦官带话，许诺要帮助寿王，武惠妃在朝廷终于有了支持者。武惠妃之女咸宜公主的驸马杨洄也揣摩到了惠妃的心意，专门盯着太子的一举一动，每天观察太子李瑛有何短处，并向及时向惠妃报告毁谤。
开元二十四年十月，杨洄向武惠妃汇报，最近，太子李瑛总和两个弟弟鄂王李瑶，光王李琚混在一起，三个人经常发表对皇帝的不满言论!太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚分别是赵丽妃、皇甫德仪与刘才人所生，后因武惠妃得宠，三妃相继失宠，于是兄弟三人常聚在一起为母亲抱怨。武惠妃抓住此次机会，向玄宗哭诉太子结党营私，想要谋害她们母子。玄宗震怒，欲废太子。
幸亏当时的宰相是刚正不阿的张九龄。张九龄说：“陛下践祚垂三十年，太子诸王不离深宫，日受圣训，天下之人皆庆陛下享国久长，子孙蕃昌。今三子皆已成人，不闻大过，陛下奈何一旦以无根之语，喜怒之际，尽废之乎!且太子天下本，不可轻摇。……陛下必欲为此，臣不敢奉诏。”表明态度之后，还给唐玄宗上了一堂历史课，以骊姬、江充、贾南风与独孤皇后等人的故事劝谏玄宗不能废太子。唐玄宗认为废太子是国家大事，没有宰相认可，不能贸然行动，此事就此作罢。
但是，不久，张九龄罢官，李林甫取代其位成了第一宰相。开元二十五年四月，杨洄再次向惠妃构陷三位亲王，说他们三个与太子妃薛氏之兄薛锈共谋异事。惠妃便设计派人去召三王入宫，说是宫中有贼，想请他们帮忙，而他们也答应了。惠妃接着又告诉玄宗：“太子跟另外两个王爷要谋反了！他们穿铁甲进宫了！”玄宗派人察看，果真如此，便找宰相李林甫商议。李林甫的风格，可是口蜜腹剑啊，他做任何事情，都要让皇帝感觉是他自己在拿主意，所以，李林甫说：“这是陛下的家务事，不是臣等应该干预的。”这种说法貌似不表态，其实就是支持啊!唐玄宗便下定决心，废三王为庶人。
倒台的太子下场照例一定是很惨的。十五天之后，太子李瑛兄弟三人被赐死在长安城东的驿站里。李瑛当太子二十多年了，从来没出过什么大错，李瑶和李琚更是以学识着称，三个人就这么不明不白地死了，好多人都替他们惋惜，觉得唐玄宗心太狠了。
自陷害三王后，武惠妃多次见到他们的鬼魂，因此害怕成疾，大病不起。请巫师在夜里作法、为他们改葬，甚至用处死的人来陪葬，但都没有用。最后惠妃因此而死，只有三十八岁。唐玄宗后来也猛然惊醒，追悔不及，开始疏远武氏，也最终没有立寿王李瑁为太子。武惠妃心狠手辣，富于谋略，大有乃姑祖武则天之风，但百般算计，终致一切皆空，徒落得贻笑千古，骂名万代。