大家知道，古代的女人（尤其是明、清两代的女人）受到“从一而终”这种封建观念的束缚，在丈夫去世后，基本是不会选择改嫁的，只会选择安心守寡。而官府为了推行那一套封建礼教，也是鼓励守寡的。鼓励的方式，就是赏你一个贞节牌坊。
年纪大一点的女人也就罢了，如果是年纪轻轻的就死了丈夫，那么这个女人的一生就算是毁了。试想，一个二十岁左右的少妇，从此要独伴孤灯，清心寡欲地走完一生，这是不是有点残忍？
还有比这更残忍的呢。古代的婚姻程序繁琐，有很多规矩，都是先订亲，然后才结婚。订了亲，女孩就算是婆家的人了。如果此时她的未婚夫突然死掉了，这个女孩也要守寡，这叫做“望门寡”。还没结过婚，却要为一个男人守寡，真是够荒唐的。
大家知道，慈禧也是年纪轻轻就守了寡。尽管她权势熏天，但这个遗憾想必还是挺大的，相信她也深知守寡的不易。所以，她喜欢收留小寡妇。
比如，慈禧的御前女官中，就有两个著名小寡妇，一个叫元大奶奶，另一个是四格格。
其中，这个元大奶奶，就是个“望门寡”。元大奶奶是慈禧的侄媳妇。当年，她和慈禧的娘家侄子订了亲。可是还没等嫁过去，慈禧的这个侄子就挂掉了。此时，元大奶奶才13岁。好在慈禧的娘家人比较好说话，就通知元大奶奶的家人，解除婚约吧，别毁了姑娘一辈子。可这个元大奶奶呢，或者是比较有个性，或者是受封建礼教的荼毒太深，竟然坚决不同意解除婚约。
慈禧的娘家人很感动，就派出轿子把她“娶”了过去。成亲的当天，她抱着未婚夫的照片，完成了一切礼仪程序。
慈禧估计也很感动，于是就把她召进了宫里，当了自己的女官（也就是高级的宫女），也算是和自己做个伴儿，驱除一下寂寞。
和元大奶奶相比，四格格稍微好一点，她毕竟还是结了婚的。但也好不到哪里去，因为结婚没两年，她丈夫就死了。当时，她还不到20岁。
这个四格格，是庆王的女儿，嫁的是慈禧的宠臣裕禄的儿子，算是出身名门。慈禧大概也是看她寂寞，就召到了自己身边，当了御前女官。
就这样，慈禧、元大奶奶、四格格三个寡妇凑在了一起，也算是有人聊聊天，解解闷。相比那些把自己囚禁在斗室内、不与外人接触的寡妇，这三位的生活质量已然算是很高的了。