这个日本少年名叫平敦盛，他是个吹笛高手，随身携带一支心爱的名笛。笛子叫“小枝”，是他祖父传下来的宝贝。作为一名武士，他参加了一场战斗。大战之前，众人无眠，他取出“小枝”，吹奏了一曲。
夜深人静，笛声飘到了敌营，一位叫熊谷直实的老将军，此人虽是猛将一员，但也粗通音律。他凝神细听，静心欣赏，不由高声叫好，想不到对方阵营有如此风雅之人，内心久久不能平静。
这场战斗发生在公元1184年，在日本历史上很有名，名叫一之谷战役，是平氏集团和源氏集团之间的战斗。少年平敦盛隶属于平氏集团，而老将熊谷直实则是源氏的战将。
战斗打响之后，平氏溃败，平敦盛催动战马，逃到岸边，正准备登上战船逃走。熊谷直实追了过来，嘲笑道：“这位将军，逃跑如丧家之犬，何不与我恶战一场，分个胜负呢？”平敦盛终是武士出身，也是平氏家族远支，不想有辱武士身份，于是拨转马头前去迎战。他哪是老将的对手，没几个回合，就被打落马下，正要被取首级。突然，熊谷直实看到对手腰悬短笛，判断此人就是昨夜吹笛之人，不由心生怜悯。
熊谷直实把刀一收，说道：“ 你走吧，年纪这么小，以后远离战场，专研你的音律去吧！”不料，平敦盛毫不领情，说道：“我身为平氏武士，岂能贪生怕死？你打败我，就该杀掉我，我不会走的！”任凭熊谷直实如何劝说，平敦盛就是不走，眼看源氏追兵到来，熊谷叹口气说道：“好吧，我不杀你，那些士兵也会杀你的，那就成全你吧。”刀光一闪，一颗年轻的头颅落地。
熊谷直实杀人无数，但这一次却突然心生幻灭，战斗结束，他放弃一切荣誉，落发出家去了。织田信长后来据此写了一首诗，在日本非常有名，诗里有一句：“人生五十年，与天地长久相较，如梦又似幻；一度得生者，岂有不灭者乎？”
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