“关云长千里走单骑、过五关斩六将”的故事在中国留传了几百年。我们也都知道这个故事的广泛流传是因为罗贯中的《三国演义》。所谓“千里走单骑”，在历史上的确发生过。不过，历史记载中的这个故事比较简单。《三国志·先主传》提到，官渡之战期间，汝南黄巾军余部刘辟投靠袁绍对抗曹操。袁绍派刘备率兵和刘辟等人一起进攻许县附近各县，这时候，关羽也从曹操处逃到了刘备的身边。《三国志·关羽传》对事情经过又做了一个补充：临行之前，关羽还留书作别，到袁绍的地盘去投奔刘备。曹操的手下得到关羽离开的消息，纷纷建议曹操派兵追赶。曹操说了一句：“各为其主，勿追也。”
从以上的两个记载来看，关羽离开曹营是历史的真实，但他的离开和小说中描述的情节不尽相同。虽然都是留书作别，但是历史上曹操并没有亲自送别，仅仅是命令手下不用追赶，放关羽自由离开，关羽的“千里走单骑”其实是在曹操的默许下完成的，途中并未受到任何阻拦。
综合以上的对比和分析可以得出这样的结论：历史上关羽的“千里走单骑”没有出现意外情况，也不需要关羽过关斩将，更像是一次短途旅行。
如果把关羽这段无惊无险的离去姑且算作是“千里走单骑”的话，那在三国历史上，还有两个也可以称之为“千里走单骑”的故事，比关羽的“千里走单骑”难度更大，体现出来的内涵都比关羽有过之而无不及。首先来介绍第一个。这个故事的主角是蜀汉将领廖化。
据《三国志·廖化传》记载，献帝建安二十四年（公元219年），吕蒙白衣渡江偷袭荆州，关羽兵败而亡。关羽手下将领廖化不得已投降东吴。尽管如此，廖化“身在吴营心在汉”，心系旧主刘备，无时无刻都想找机会回到刘备身边。在长达两年多的时间里，廖化想了各种各样的办法，终于想出了一个匪夷所思的主意：诈死。廖化的精心准备和布置终于骗过了所有人。公元221年，廖化出发向益州逃去。临行前廖化不忍心抛下自己的母亲，母子二人“昼夜西行”，历尽艰辛，终于在秭归同刘备会合。
比之于关羽的“千里走单骑”，廖化的“千里走单骑”除了与关羽共有的“忠义”，还多出了中华民族一向提倡的“孝”，实在是难能可贵。
第三个“千里走单骑”故事的发生时间是青龙元年（公元233年），不过故事的主角不是一个，而是有四个：秦旦、杜德、黄强、张群，他们都是孙权的臣子。这个历史故事，最初被记录在三国时东吴太史令韦昭的《吴书》之中，后来司马光又把这个故事搬到了《资治通鉴》之中。故事的大意是这样的：
青龙元年（公元233年）初，公孙渊派人向东吴称臣，孙权很高兴，于是在三月派遣太常张弥、执金吾许晏、将军贺达、中郎将万泰、校尉裴潜等人率军万人，携带金银珠宝、奇珍异货，乘船渡海前往辽东，赐封公孙渊为燕王。孙权的举动在东吴内部引发轩然大波。自丞相顾雍、张昭等大臣都直言相劝，认为此举不妥。
事态的发展，正如大臣们事先所预料的那样。公孙渊认为江东距离辽东太远，难以依靠，便打起了重归曹魏的如意算盘。东吴这支庞大使团也就成了公孙渊向曹魏效忠的礼物。
张弥、许晏到达辽东后，公孙渊先是借故不见，之后派兵发动进攻，将张弥、许晏、万泰、裴潜杀死，其余吏兵被俘。公孙渊将被俘吏兵拆散，把秦旦、张群、杜德、黄强等六十人软禁在玄菟准备加害。四人看穿公孙渊的诡计，经过集体商议后，决定鱼死网破。但是事情泄露，秦旦、张群、杜德、黄强翻墙逃出。秦旦、黄强在前探路，杜德负责照顾张群，以野菜、山果为生。后来秦旦、杜德到达高句丽国，并从高句丽国辗转万里，返回东吴。当秦旦等人见到孙权后，不禁“悲喜不能自胜”。孙权被他们的壮举所感动，将四人都提升为校尉。
对比这三个“千里走单骑”可以发现最后的这个故事意义更加重大：体现了秦旦、张群、杜德、黄强的随机应变，表现出中华民族所一向倡导的“忠、孝、仁、义”的道德操守。
不过，这三个“千里走单骑”的故事的结局是完全不同的。关羽因为这件事情，被很多作家、戏曲家杜撰改编，大书特书，为后世者缅怀颂扬；廖化没有那么好运气。虽为史料所载，却为后人所遗忘，如果不是因为“蜀中无大将，廖化作先锋”的成语，恐怕很多人都不一定知道廖化是谁；而最后的这个“千里走单骑”的故事，虽然更加曲折离奇，跌宕起伏，但后世又有几人记得呢？真希望有编剧、导演能将这个动人的历史故事挖掘出来进行一番加工改造，好让我们能好好地缅怀秦旦、张群、杜德、黄强这四位不远千里、不惧艰辛、排除万难才不至于流落异国的华夏志士。