根据周代规范贵族言行《周礼》的规定，男性贵族以至于国君可以娶妻一人，娶如夫人即妾室多人。由于西周是宗法制社会，以国为家，化家为国，诸侯的联姻同时也是两家的联姻，这样就产生了媵妾制这种习俗，即娶妻的同时可以纳入妻子之姐妹及堂姐妹。《芈月传》就反应了这种习俗，芈月随姐姐一同进入秦王的后宫，随后鸠占凤巢。从秦以后，国君以至于皇帝后宫充实，皇后及皇妃等充盈后宫的记载不绝于书，也为电视剧荧屏提供了大量的素材，比如《后宫甄嬛传》、《金枝欲孽》及《芈月传》等。但是在明代，曾经出现一位只娶一位皇后的皇帝，后宫再无其他妃嫔，可谓在古代历史上前无古人后无来者。他就是明孝宗，幼年遭遇的不幸导致他缺乏母爱以至于依赖妻子。不过电视剧编剧似乎没有看到过这段史实，以明孝宗与张后为题材的电视剧寥若星辰。
张皇后是明代时兴济人，张皇后生父张峦，原本只是一个秀才，后来在乡学保送到国立最高学府国子监学习。张皇后出生于书香门第，当具备一定文化素养。成化二十三年二月初六日，张氏与时为皇太子的孝宗成婚。同年的九月，孝宗父亲宪宗驾崩后张氏进阶为皇后。本来孝宗也有充实后宫的想法，可是当时身在丧期，没有纳入后妃，其实琴瑟和谐，断了纳入后妃的念想。
史称张后“娇妒”，娇俏对于男性别有一种吸引力，嫉妒在某些方面看起来是坏性格，但是也说明其爱孝宗至深。观察流传下来的张后画像，并无“飘渺如惊鸿仙子”的惊艳之处，，所以张后并不以容貌取胜，猜想张后略显强势的性格对于幼年被迫害而缺失母爱的孝宗是一种母爱的补充。
到底孝宗有多爱张皇后?或许可以从以下细节得到答案。张皇后曾经得过口疮，太医院进献药物，宫女及太监没有敢传药进宫。太医院院使刘文泰正受孝宗宠信，忽然得到密旨选女医进宫为张皇后看病。孝宗亲自踏上龙床递药给张皇后，又亲自送漱口水给张皇后漱口。宫女扶起张皇后，张皇后坐起来后，瞪起眼睛看孝宗。不一会，孝宗快步走下龙床。因为即将要咳嗽，担心惊吓到张皇后。孝宗与张皇后恩爱如此。
张皇后母亲金夫人来宫中，设宴款待金夫人，孝宗与张皇后在正殿，金夫人宴席设在旁殿。孝宗与张皇后去看金夫人，所使用的器具都是银器。孝宗问内监说：为什么用银器？内监回答说：这是旧日的制度。孝宗吩咐改为金器。宴席介绍之后，全部赐给金夫人。张皇后说：母亲已经领到恩赐，我的父亲还没有和陛下一起进食。孝宗当即下令赐一席与张父。
原来的宫殿制度，皇帝与皇后没有通晓同塌共枕的先例，宠幸时才招来。宠幸结束后，内廷中人举火炬簇拥着回宫，说是为了躲避寒气。只有孝宗最为宠爱张皇后，同塌共枕至天明。
多年的宠信，使得张皇后恃宠生娇，在孝宗及武宗相继大行后，张太后晚景凄凉。