这个故事发生在北宋晚期宋哲宗在位的时期。这位宋哲宗是稍后即位的宋徽宗的哥哥，在哲宗过世之后，由于没有子嗣，所以徽宗才幸运称帝。在宋哲宗即位后，由当时的太皇太后安排，为这位哲宗皇帝选了孟氏作为他的皇后。能够幸运的入宫当皇后，一般意味着荣华富贵的到来，可是对于孟皇后来说，等待她的却是苦痛和折磨。
由于这位孟皇后长相不是特别的出众，身材不是十分的妖娆，而脾气却又特别的好，年轻的宋哲宗很快就对她失去了兴趣。不久主张立孟皇后的太皇太后过世，于是宋哲宗就开始了自己的选美之旅，很快一位姓刘的美丽宫女得到了哲宗的青睐，被封为了婕妤。可是这位刘婕妤的梦想可是十分“远大”，一个婕妤怎么能满足她的胃口，她仗着皇帝的宠信，自觉自己高人一等，心里想的是如何扳倒孟皇后，自己取而代之。
但是孟皇后是个老实人，脾气好，性格好，人缘也不错，她看到宋哲宗宠信刘婕妤也不与她争风吃醋。所以刘婕妤虽然有陷害之心却也找不到机会。不过在后宫中总做老好人也是不够的，毕竟有人觊觎她的位子，有时候做什么都是错。
终于刘婕妤等来了他的机会，由于宋哲宗和孟皇后所生的女儿福庆公主得了怪病，孟皇后的娘家姐姐进宫帮着治病，却是一些神仙圣水的把式，此后福庆公主不治身亡，孟皇后的娘家人又搞了一套祈福求平安的仪式。尽管孟皇后之前早就告诉过宋哲宗这是她姐姐治病的偏方。但还是让刘婕妤抓住了把柄，诬陷他们在宫中做法术，诅咒皇上早死。似乎历史上只要涉及到叛乱和诅咒皇上这类恶语，一般的皇上都是没有抵抗力的。于是宋哲宗开始查办此事，最后屈打成招，废掉了孟皇后。刘婕妤终于如愿以偿，摇身一变变了刘皇后。
可是刘皇后也是好景不长，没几年宋哲宗就一命呜呼，宋徽宗即了位。一些支持孟皇后的大臣们借机上言，指出刘皇后曾经的险恶用心。于是宋徽宗宣布恢复了孟皇后的名誉，被人称为“元祐皇后”，可是此时的宋哲宗都已经过世了。
恢复了名誉的孟皇后也没有过几天好日子，又被另一拨大臣指责，宋徽宗又再次废掉了他的名号，此后一贬再贬，居然皇宫都没有她的容身之处，被发往宫外居住。
作为一个昔日的皇后，此时的孟皇后可谓到了人生的最低谷，可是上天有时候似乎又是公平的。几年之后，北方的金兵南侵，包围了宋朝都城开封，最后攻破城池，将当时的宋徽宗、宋钦宗，以及公主（当时称帝姬）、妃子、宫女一股脑的都抓走带往了北方，这些人受尽了苦难折磨，生不如死。可是这位元祐皇后由于已经在宫外居住，居然被金兵所遗忘忽视，机缘巧合的逃过了一劫。
此后，同样逃过一劫的赵构自立称帝为宋高宗，一番波折，将元祐皇后接了过去，再度恢复的昔日的封号。最后得以善终。