晚清时期，朝中出现了两位大官，一位书中堂大人李鸿章，还有一个是掌管兵部的彭玉麟。两个人都是位高权重之人，享受着最高的俸禄受万人敬重。巧合的还是两个人的老师居然都姓蔡，一个是蔡四，教出了李鸿章。还有一位叫做蔡璞斋，是彭玉麟的老师。
李鸿章是最早的启蒙工作是由他的父亲负责的，后来李鸿章到了私塾学习，前后在李访仙和徐子苓受教。二十一岁的李鸿章到了京城，开始拜后来的曾国藩为他的老师。可是关于蔡四的说法的流传非常广远。
李鸿章小的时候就有很好的资质，看过的文章经常一遍就可背下来，什么四书五经也是不在话下。这就让教书的先生非常尴尬，因为一般人还真的教不了他了。后来，李鸿章的父亲好不容易才找到了当地最有才华的蔡四先生，希望可以给李鸿章指点一二。蔡四也非常喜欢李鸿章，于是李鸿章就干脆去了梁园学习了。
蔡四的教学非常的严谨，在教导李鸿章上他更加是费时费力，因为他也看出来李鸿章未来必成大器。就这样子，蔡四对李鸿章循循善诱了三年，两人的感情也在日益深厚起来。
以前的私塾，老师拿着戒尺是非常常见的，也可以说是一个老师的标准的形象，谁要是没有拿个戒尺别人还不觉得你是个老师呢。后来李鸿章顺利的考上了进士，在京城平步青云。但是非常有趣的是，蔡四作为老师也是满腹经纶却一直没有考上，好像和科举考试没有缘分一样。李鸿章自然也是非常不好意思，每次想到恩师又考举失败了就非常过意不去，但是自己又帮不上什么忙，也只能叹气了。
有一天进宫，李鸿章硬是向慈溪说，自己虽然已经可以为国效力了，但是却不可以忘记恩师的教诲，自己想保举恩师出山一齐为国效力。慈溪当时也是非常喜欢李鸿章，她一想学生都这么能干，老师自然也是不在话下了。所以她说，准了，不过我也要考一考你的老师。李鸿章听后非常开心，想着终于可以把老师也接来京城报答他了。
蔡四知道后也是非常开心，心想着果然没有看错人，就来到了慈溪的跟前。可是蔡四虽然学识渊博，但是长这么大也没看见过什么大官，更何况现在慈溪就在他的面前，这可把他紧张的不得了。慈溪只是问了一句，蔡先生为什么屡考不进呢？蔡四就紧张的一句话也说不出了。后来慈溪还是念其师徒情深，奖了其一千青蚨以度晚年。