1951年1月，中国人民解放军最高学府---军事学院在南京成立，相继设立了高级速成系、上级速成系、基本系、情报系、海军系、空军系。
而设立培养高级将领的战役系，更是院长兼政治委员刘伯承关注的大事。1955年9月，人民军队第一次评授军衔时，战役系52名学员都被授予少将以上军衔，战役系成为我军历史上第一个“将军系”。
1954年1月15日，刘伯承在军事系统党的高级干部会议上作了长篇发言。在这次会议上，刘伯承介绍了军事学院举办战役系的设想，计划招收学员30到60人，主要学习政治、战略、战役等内容，培养适应国防现代化建设需要的高级人才。
发言中，他诚恳地点出了杨得志、张爱萍、萧克、萧华、邓华、李达、叶飞等10个人的名字，希望他们都能来战役系学习。
中央军委迅速批准了他们的报告，从全军各大单位选调52名高级干部进入战役系学习。能够进入战役系学习的，都是人民军队大名鼎鼎的精英。
他们包括杨得志、陈锡联、韩先楚、刘震、李天佑、张震、杜义德、吴克华、张祖谅、陈先瑞、秦基伟、曾思玉、廖汉生等。
战役系学员的年龄，多在40至50岁之间，都是军职以上干部，经历了长期革命战争的锻炼和考验，有着丰富的作战指挥经验和较高的政治素质，也善于独立思考，不少人是我军赫赫有名的战将。
不足之处，是文化水平还比较低，缺乏系统的军事理论学习，对现代军事科学知识知之不多。
当时规定，不需补习文化者，可以不参加预科学习。所以，战役系第一年只有30多人入学。学员文化程度参差不齐，刘院长主张因人施教，把学员分别编为甲、乙、丙3个学习组：
甲组入学时为初中三年级的语文、初中一年级的数学，乙组为初中一二年级的语文、小学五六年级的数学，丙组为小学五六年级的语文和三四年级的数学。甲组层次较高，要求结业时能够达到高中三年级语文和高中一年级数学的水平。
1957年6月下旬，战役系进行了毕业考试，军事学院战役系52名学员毕业考试及格，准予毕业。战役系的学习，对将军学员们影响深远，张震回忆说："军事学院的学习，是个加油站，也是个新起点，为尔后的工作，打下了更为扎实的基础。"
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