孙中山辛亥革命后，袁世凯窃取了他的革命果实，建立了北洋军阀的统治。1915年12月12日，袁世凯建立了中华帝国，遭到国人反对，多方势力讨伐。
1916年3月23日，称帝83天的袁世凯被迫宣告退位，6月6日病逝。
1913年6月22日，袁世凯发布《尊孔令》。次年9月又颁发《祭孔令》，并进行中华民国首次官祭孔子活动。
1914年9月28日，袁世凯在一大群全副武装的侍从护卫下于早晨6点半抵达孔庙。
他换上了绣有四团花的十二章大礼服，下围有褶紫缎裙，头带平天冠，由侍仪官朱启钤、周自齐及侍从武官昌前导行礼，俎豆馨香，三跪九叩。
袁世凯称帝前，所进行的尊孔祭天一套仪式，完全是古代王朝更替的现代版，他为了表示他践履帝祚的合法性而苦心经营摆出来的禅让姿态。
自汉代以后，祭孔活动延续不断。规模也逐步提升，明清时期达到顶峰，被称为国之大典。
满清入主中原，顺治帝定都北京，他在京师国子监立文庙，内有大成殿，专门举行一年一度的祭孔大典，并尊孔子为大成至圣文宣先师。祀礼规格又进化为上祀、奠帛、祝文、三献、行三拜九叩大礼。