蒋介石（右）与周恩来（左），现藏于广州黄埔军校纪念馆。油画所表现的是1925年3月25日，正在东征途中的黄埔校军惊闻孙中山病逝北京的消息后，由东征军总指挥蒋介石主持，军校政治部主任周恩来宣读祭文，召开东征军追悼孙中山及阵亡将士大会的场景。蒋介石与周恩来也常被视为黄埔军校与国共合作的标志性人物。
文｜周渝
黄埔军校与其他武装力量有什么不同？
在当时的中国军队体系中，政治部是个稀罕的新东西。众所周知，北伐前夕的中国是个有枪就是草头王的混战时代，军阀有钱便能募兵打地盘，当兵的亦无非为吃粮而服役，黄埔军校的校军作为众多武装力量中的一支，凭什么与众不同呢？简单来说，国民革命军（党军）是一支隶属于党，为政党之理想与主义而战的军队，这在当时中国的战场上可说是独一无二的。如何将日后的北伐军打造成一支“主义军”，这就与周恩来在军校的工作息息相关。
政治部主任周恩来的改革
首任政治部主任由戴季陶担任，但上任没多久就因内部矛盾而去职，随后的一段时间由邵元冲代行其职，在很多黄埔学生的回忆中，这位邵代主任有“催眠术主任”之绰号，工作效果可见一斑。1924年9月，周恩来受廖仲恺之邀，来到黄埔担任第三任政治部主任。
周恩来主持政治工作后，首先是对教育方法进行改革，先前蒋介石、戴季陶所推崇的曾胡治兵法虽然都是兵家经典，但在20世纪20年代总显得有些不接地气。周恩来重新制定教育方针，加授《社会发展史》《帝国主义侵略中国史》《各国革命史》等与时代息息相关的课程，同时先后请来恽代英、肖楚女、张秋人、熊雄等中共党员任军校政治教官，给学生授课。“一时间，在军校师生中形成了研读政治书刊，注意社会潮流的极其活跃的政治局面。”
《黄埔军校》中陈坤饰演的周恩来
1925年1月18日，黄埔军校血花剧社正式成立。这是国共两党人士组成的第一个剧团，社长由校长蒋介石担任，实际领导是政治部主任周恩来，日常事务工作由剧社总务主任、共产党员李之龙负责。话剧演出的方式既能活跃军校的文娱生活，又能宣传革命思想，有时周恩来本人也会亲自登台演出。
除了军校的政治思想和文娱工作，军队中设立党代表的制度亦是黄埔校军的一大特色。党代表的职能是“深悉所属部队中各长官，及该部中一切日常生活情形，研究并考查官兵之思想及心理”， 是“为贯输国民革命之精神，提高战斗力，巩固纪律，发展三民主义之教育起见”而设立的职位。党代表一职通常由国民党人或跨党的共产党人担任。
北伐时期的蒋介石
充满人格魅力的周恩来打造出有主义的军队
周恩来的教育方式并非催眠式的灌输，在学生的印象中，他机智沉着，对学生提出的问题总能以理服人，军校校长蒋介石也曾表示周恩来是其最得力的助手。多年以后，那群黄埔一期青年学子们大多已功成名就，但无论身处哪个阵营，在他们的回忆中，那年26岁的周恩来都是一位充满人格魅力的政治部主任。
国民革命军与军阀部队最大的区别即是“有主义，有信仰”，这里的“主义”虽然是指孙中山的三民主义，但在打造这支主义军的过程中，正是因为有像周恩来这样的共产党人的贡献，才有那支日后在战场上所向披靡的北伐军。战争打响后，军队政治工作事务日繁，军队士气高涨，因此北伐初期也被称为国民革命军政治工作的“黄金时代”。