杨素是隋朝第一名将，他出生在公元544年，去世于606年，字处道，是现在陕西人。他出身高贵，是北朝时期的士族，在北周时担任车骑将军，他和隋文帝杨坚的关系比较好，是杨坚称帝的重要功臣。
但是杨素这个人比较有争议，一方面他能力上没问题，为隋朝的建立做出了巨大贡献，但是另一方面他对隋朝的迅速灭亡也有极大的影响。
他的主要功绩有一下几点：首先是控制长江中游地区，消灭南陈。隋文帝要消灭南陈，于是杨素和杨广、杨俊一起做元帅，杨素统帅水军一路上遇到了很多强劲的对手，但是杨素牢牢控制住了长江的中游地区，所以下游的杨广统领军队才顺利消灭了南陈。
其次是平定江南叛乱。隋朝消灭南陈后，这个地区并不平静，江南士族掀起叛乱，这些叛乱兴起的数量很多，把江南地区搞得翻天覆地。隋朝在江南的统治出现了问题，杨素这个时候站出来，带领军队进行了上百场战斗，终于平定了江南地区，隋朝的统治在这里稳定了。
最后是他带领军队大破突厥。杨素作为战将是成功的，他不但平定了江南地区，还前后三次出塞，都战胜了突厥，为隋朝的稳定做了很大的贡献。也正是因为在杨素的攻击下，突厥最后逃离，使得隋朝的统治更加稳定了。
从这些方面来看，杨素绝对是隋朝的第一功臣，隋朝的江山杨素打下了一半。如果他能这样保持这种作风，一定是一个良臣，但是他一些做法，可以说直接导致了隋朝的灭亡。
首先就是他陷害良将忠臣。史万岁是隋朝著名战将，每次战斗他都出现在战场的最前线，在军队中的威望非常高。但是杨素害死了史万岁，杨素诬陷史万岁去参拜太子杨勇，这就让隋文帝大怒，杨坚也不是善茬，在朝堂上就将史万岁处死了。除此之外还有贺若弼、李纲、柳述等人都受到过杨素的诬陷。
他最大的错误就是协助杨广登基。杨广是我国历史上著名的暴君，但是杨广之所以能登上皇位，杨素可谓是最大的功臣，但是也正是因为杨广的上位，所以隋朝才迅速灭亡。
杨素最爱做的事情就是成人 之美：一次是使陈朝太子舍人徐德言和妻子破镜重圆。陈朝时，徐德言和他的妻子乐昌公主失散了，乐昌公主流落到了杨素家，杨素对她特别好，但是知道他们夫妻间的感人故事时，杨素还是忍痛割爱，把她还给了徐德言，并且送给了他们很多钱财；一次是他自己的宠妾和李德林的儿子李百药偷情，杨素非但没有处置他们，还帮李百药做了官；还有一次是杨素的一个乐妓和唐朝的著名大臣李靖私奔了，他也没有追究。
杨素能够得到两代帝王的赏识是他能力的体现，但是他的很多做法并不是一个名臣该有的，最终病死在任上，也算是善终了。