1976年1月8日凌晨,周总理去世。
当时成立了107人的治丧委员会，主持周总理的治丧事宜。在讨论中，四人帮突然把写好的悼词草稿给改了。
最关键的是删除了其中的一句话:贯彻执行毛主席的无产阶级革命路线。
江青、张春桥等人去掉这一句，是有用意的，他们的目的就是试图贬低周恩来的地位，甚至要制造一种周恩来没有贯彻执行毛主席无产阶级革命路线的舆论。
这句话一删除，大家都感觉不对劲，但四人帮的气氛很嚣张，说打倒谁就打倒谁。而且张春桥还表示悼词应由叶剑英元帅来念。
大家普遍认为应该由任副总理的邓小平念。
邓小平跟周恩来的关系很亲近，而且他是副总理，是周总理的副手。
叶剑英拒绝了，他提议还是由邓小平来念这个悼词，并说，这个悼词到底怎么定稿，应该交由邓小平去看看。
别的人可能屈服于四人帮的淫威，邓小平可是不怕，他是有名的钢铁公司。
邓小平拿起草稿，重新在上面加上：贯彻执行毛主席的无产阶级革命路线。
然后表示，就把这个稿子交给毛主席审批。
毛主席看后，同意了这个悼词，也同意由邓小平来宣读。
在追悼会上，邓小平亲自宣读了周总理的悼词，邓小平跟周总理一起工作数十年，两人英雄相惜，难分难解。邓小平念到“我们的总理”时，不由得声音哽咽。
在场的每一个人都掉下了眼泪。
在患病之后，周总理的体重由原来的一百三十多斤降到只有六十几斤，但周总理依然给毛主席写信，说：“我现在身体还禁得起，体重还有六十一斤，一切正常，可保无虞，务请主席放心。”
在住院的二年里，周总理做了大小手术十余次，但同时亦与各部门的领导人谈话一百多次，接见外宾六十多次，召开会议四十多次。周总理是用自己的生命在完成最后的工作。通常是这边见外宾，抢救人员就在另一个房间等着。
到了最后的时刻，周总理的身体已经极差，他的头发许久没有打理，乱发蓬生，满脸胡茬。一直给他理发的朱殿华师傅说想过来给他理一次发，周总理拒绝了，他说：“不要了，老朱看到我这个样子，他会难过……”
周总理去世前，留下遗言，所有的亲戚都在自己的岗位上，不要到北京来。由工作人员为他理发，刮胡子，刮脸。也不要买什么新孝衣，就穿着平时的衣服。
最后从太平间到火化地，周总理都穿着过去穿的老衣服。而周恩来特地交待，骨灰盒不要买太贵的，普通的就可以了。最后，买了一个三百块的骨灰盒。
火化后，按周总理的遗愿，骨灰没有安放在八宝山公墓，而是登上飞机，洒向了他为之奋斗一生的中华大地。
骨灰撒放地点有四个：北京城、密云水库、天津海河入海口以及山东滨州的黄河入海口。
北京是周总理最后工作的地方，密云水库是他曾经劳动的地方，天津是他青年时期学习的地方。而黄河是中国的母亲河。周总理12岁离家，再没有回过故乡，他说过“想来母亲坟前已白杨萧萧，而我却痛悔亲恩未报。”
周总理把骨灰撒在这里，是寄托自己对母亲的思念。