抗战胜利后，蒋介石集结大军向陕北和山东解放区大举进攻。为了对蒋介石还以颜色，刘邓率中原野战军千里跃进大别山，朝国民党的腹部猛踹一脚。
还沉寂在“占领”延安喜悦中的国民党，竟然对中原野战军的动向毫不关心，直到刘邓大军在大别山扎下根基，蒋介石才如梦方醒。
抗战时，白崇禧在大别山藏了十几万大军，依托山势与日军打游击。可以说国民党将领中没谁能比白崇禧更了解大别山。正因为这个原因，白崇禧差点活捉解放军第一悍将刘伯承。
白崇禧麾下十四个整编师，头号主力就是被毛主席评价为“狡如狐，勇如虎”的胡琏。胡琏的整编十一师可是陈诚的压箱底的部队，清一色的美械装备不说，而且士兵多是经验丰富的抗战老兵。
内战一开始，胡琏就担当了蒋介石的反动急先锋。进入大别山后，为了执行白崇禧“活捉中共第一悍将刘伯承”的命令，曾经一天奔袭一百六十公里到前线督战，给中原野战军制造了不少麻烦。
国民党的整编师兵力相当于一个军，十四个军的兵力涌进大别山，让刘伯承感觉形势非常严峻，当即决定中原野战军兵分三路反包围。刘伯承亲率一纵北上，不料却在北向店遭遇了准备南下合围的十一师先头部队。
当白崇禧得知部队咬住了刘伯承这条大鱼后，立刻调集三个整编师前往增援，意图全歼中原野战军总部。胡琏不断催促部队急行军的同时也奔赴前线坐镇指挥。胡琏的到来给国民党十八旅旅长覃道善很大压力，他调集了一百多门大炮，狂轰一纵阵地。刘邓大军为了提升行军速度，把部队重炮全部炸坏。面对国民党如此狂轰滥炸，一纵毫无招架之力。
北向店开战第一天，一纵二旅当天就阵亡一个营长，部队立刻后退到北向店张大湾。此时已经没有时间留给他们修筑工事了，国民党的炮弹像雨点般砸了过来，而刘伯承的司令部就在二旅的背后。
胡琏给覃道善下了死命令，拿不下阵地就提头来见。一纵司令杨勇也给二旅旅长戴润生一项死任务，必须坚守阵地七个小时，确保部队能够趁夜色突围。
覃道善也是经历过抗战洗礼的名将，从淞沪会战一直打到宜昌战役。他把全旅包括机关、后勤人员在内编了四个梯队，炮轰过后轮番向二旅阵地发动猛烈的攻势。
面对国民党“五大主力”的凶猛攻势，和日本皇族长田敏江大队都拼过刺刀的旅长戴润田，此时心里也没底，他向杨勇请示能否让“老头”（刘伯承的代号）向后转移，毕竟刘伯承的指挥部距离二旅阵地只有几百米。杨勇当即否定了戴润田的想法，刘伯承让他告诉二旅，他就在战士们身后，他相信二旅一定能守住阵地。
（胡琏）
刘伯承如此胆识，难怪白崇禧称之为“第一悍将”，戴润田领命后立刻布置反击，即使拼到最后只剩他一个人，也要守住阵地。
阵地上的大量临时工事被国民党的炮火摧毁，战士们伤亡惨重，好几个连长都身负重伤。第一梯队拼光了，第二梯队上。夺回的阵地再次易手，最后只能派上炊事班、卫生员组成的预备队，用扁担、刺刀与敌人肉搏。
在最危难的时刻，戴润田召集全旅的司号员，让他们一起把号声吹得响亮。伴着杀声震天的号声，战士们朝敌人发起了最后的冲锋。在没有任何补充的情况下，戴润田拼劲全力，终于等到了天黑。
戴润田以四千兵力抵抗将蒋介石精锐十一师一整天，最危险时身边仅剩警卫员，不得不向刘伯承借调一个警卫排顶上去。戴润田凭借北向店一战成名，彻底粉碎了白崇禧和胡琏想要活捉刘伯承的幻想。
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