羊祜是魏晋时期著名战略家，晋代魏后，司马炎有吞吴之心，乃命羊祜坐镇襄阳，都督荆州诸军事。羊祜自任荆州最高长官后，整顿吏治，加强战备，特别是对东吴军民采取怀柔政策，为晋灭吴奠定了坚实的基础，成就了协助司马炎统一中国的丰功伟业。
羊祜出身泰山羊家，他的外公是东汉大儒蔡邕。为什么不直接说他的妈妈呢？因为八卦就在他妈妈身上。按照常规的说法，羊祜的妈妈是蔡邕的女儿，也就是蔡文姬的姐姐或者妹妹。可是，问题来了。很多典籍都说蔡文姬是蔡邕唯一的女儿。难道说蔡文姬在三段婚姻之后，又嫁给了泰山羊衜，生下了羊祜？
羊祜还有一个同母姐姐羊徽瑜，嫁给了司马懿的长子司马师，后来被尊为景献皇后。巧合的是，另有史书记载，蔡文姬和她第三任老公董祀也生了一儿一女，其中女儿嫁给了司马师。仔细探察蔡邕的经历，这位大儒和泰山羊家关系极好，兵荒马乱，蔡邕曾经避难吴会，在羊家混吃混喝十二年之久。
从时间来推算，羊祜出生于公元221年，如果羊祜的妈妈真的是蔡文姬的话，那么生羊祜的时候，蔡文姬差不多已经四十多岁了，虽然是高龄产妇，但生孩子也还是有可能的。蔡文姬是不是还有个妹妹嫁给了羊家，又或者姐妹俩生的女儿都嫁给了司马师，还是这根本就是蔡文姬的第四段婚姻，这些都已经难以考证了。但有一点，羊祜的妈妈是蔡文姬的可能性还是存在的。
泰山羊家是个底蕴深厚的大家族。从羊祜往前数九代，每一代都有省部级干部，而且都以清廉有德著称，羊祜的爷爷羊续就有一个悬鱼拒贿的故事流传，还因此诞生了一个成语“羊续悬鱼”。羊祜的姐姐嫁给了司马师，他自己娶了夏侯霸的女儿，也就是夏侯渊的孙女。这裙带关系，加上羊祜本身的才华，飞黄腾达实在是so easy。
但面对朝廷的多次征召，羊祜居然接二连三地拒绝，表面上是清高，但实际上是，朝堂之上，司马家和曹家斗得厉害，羊祜不想掺和。想想也是，羊祜和两家都有关系，站队很困难，而且很危险，但退一步冷眼旁观的话，不管哪一方胜出，羊祜都有好处，而且等局势明朗再出山，危险也没有了。当时，大将军曹爽征召羊祜和王沈两位年青俊彦入朝当官，羊祜找了个理由推托，王沈独自进京，结果在曹爽死后被免官。这时候，就看出羊祜的眼光了，这可能也是大家族的智慧。
高平陵之变后，司马氏逐步掌握了朝廷大权。司马师死后，司马昭再次征召羊祜，羊祜继续端着架子，不搭理这个权势滔天的姐夫的弟弟。司马昭没办法，只好用皇帝的名字，公车征召羊祜，直接就是副总理级的中书侍郎。不鸣则已，一鸣惊人。羊祜在朝廷依然保持低调，不拉帮结派，不搞亲亲疏疏那些事，名声很好。有才能，又不张扬，这是领导喜欢的一种作风。
司马昭死后，羊祜成为司马昭儿子司马炎的重要心腹，司马氏夺取曹魏江山的时候，羊祜的职务是中领军，相当于中央警卫团团长，羊祜不仅掌握着皇宫的兵权，还兼管内外政事。西晋王朝的建立，羊祜功劳很大。但即使是从龙之功，羊祜依然保持着一贯的低调，拒绝了郡公的爵位，只接受侯爵的封赏，坚决不拉仇恨。司马炎称帝之后，希望灭掉吴国，一统天下。于是，49岁的羊祜来到了荆州，开始了他一生中最重要的战略。
从49岁初下荆州，一直到他58岁去世，羊祜在荆州待了整整九年。这九年中，没有什么高烈度的战斗，唯一一次西陵之战，羊祜还打输了。当时，东吴将领步阐主动投降晋朝，东吴派陆抗围攻，羊祜则奉命接应步阐。羊祜在敌军两翼进攻，派一支孤军深入接应步阐，但计划被陆抗识破，孤军兵败。西陵城破，步阐被杀。不过羊祜并没有因为输给陆抗而与之势不两立，反而在之后的对峙中，和陆抗成为惺惺相惜的朋友。
最有名的一则故事就是——陆抗有一次生病，向羊祜求药，羊祜马上派人把药送过来，还说：“这是我最近自己配的药，还没吃，听说您病了，就先送给您吃。”陆抗手下怕药有毒，劝陆抗不要服用，陆抗一点也不怀疑，并说：“羊祜怎会用毒药害人呢？”未加检验就服用，很快病好了。在很长的一段时间里，晋、吴两国的荆州边境始终处于和平状态。羊祜在蓄力，陆抗看出羊祜的用意，也没有办法，只好和睦相处。
没仗可打，那羊祜这九年干了些什么事呢？不会就是交了一个疑似基情的朋友吧。简单的说，这九年，羊祜写了一封战略计划书，推荐了两个人才，准备了战争的物资储备，收获了无数民心。一封战略计划书是著名的《请伐吴疏》，为伐吴作了战略上的分析和论证。两个人才是杜预和王濬，在羊祜的推荐和提拔下，这两位成为日后灭吴的功臣。
物资储备则是以粮草为主。羊祜上任的时候，军队连一百天的粮食都没有，还需要从别处输送，可是到后来，粮食的积蓄可用十年。羊祜并没有依靠接二连三的军事打击去削弱东吴的实力，而是用怀柔和攻心的策略，以德服人。就拿打仗来说，预先定好时间地点，从不搞奇兵突袭，搞得像谈恋爱约会一样。边境上抓到吴军将领的孩子，送回去；活捉了吴军将领，释放；收割了吴国的稻谷，用绢布偿还；打死了先被吴军打伤的猎物，还是送回去……
羊祜种种仁义的举动感动了无数东吴人，敌方的百姓也尊称一声“羊公”。等到羊祜死了之后，无论是晋朝人还是东吴人，都为之落泪。荆州人为了避羊祜的名讳，把房屋的“户”都改叫为“门”，把户曹也改为辞曹。
羊祜死后二年，杜预按羊祜生前的军事部署摧枯拉朽，一举灭吴，完成了统一大业。当满朝文武欢聚庆贺的时候，晋武帝司马炎手举酒杯，流着眼泪说：“这是羊太傅的功劳啊！”灭吴好比拍一部电影，羊祜完成了剧本，挑好了演员，甚至把拍摄费用都筹措好了，羊祜虽然没有参与最后的摄制工作，但等到这部史诗级的电影上映，其中又怎么会没有他的功劳呢？