李舜臣是李氏朝鲜时期将领，在十六世纪抵抗日军侵朝时，立下功劳。1597年，他在朝鲜南部的珍岛与朝鲜本土的鸣梁海峡靠14艘舰船,100艘改装民船击退日军133艘船。李舜臣在朝鲜被视为伟大的民族英雄，受到朝鲜人民的敬仰。
1591年，日本，56岁的丰臣秀吉爱上了四处闲游，以排解丧失独子鹤松之痛。某日，丰臣秀吉登上清水寺的阁楼，向西远望，心有所感，对随从说道：“大丈夫当用武万里之外，何自悒郁为？”然后，他果真做出了一件惊天动地的大事，那就是，举全国之力渡海远征朝鲜，进而征服明朝。
1592年，小西行长、加藤清正等率领日军正式开始远征朝鲜，4月，日军抵达朝鲜，攻陷釜山和东莱。随后，日军势如破竹，攻城克地，朝鲜国王李昖放弃首都汉城仓皇北逃。5月，日军攻陷汉城，6月，日军又攻陷平壤。至此，朝鲜国土几乎全部沦丧，李昖甚至做好了到明朝避难的准备。如今的朝鲜想要战胜日军，眼下除了向明朝求救，似乎别无他法了，但就在此时，一个奇迹出现了：水军将领李舜臣连败日本水军，并威胁到了日本陆军的补给线。
提起李舜臣，熟悉万历朝鲜战争的人一定对他不陌生。日本进攻朝鲜时，李舜臣是朝鲜诸将中鲜能屡战屡胜的一位名将，如今，韩国有一艘名为“忠武公李舜臣”的驱逐舰就是以这位名将命名的。李舜臣，字谐汝，祖籍德水，出生在汉城，其家族虽为书香门第，他却更喜欢军事。1576年，已经年过30的李舜臣考中丙子年武举，从此踏上仕途。李舜臣担任的第一个官职是钵浦万户，但是没干多长时间，他就遭到罢免，赋闲在家，直到十年后，李舜臣才重新踏入仕途，担任造山万户。
1587年，李舜臣到鹿屯岛掌管防务。鹿屯岛毗邻女真部落，女真人时常会到这里劫掠朝鲜百姓，很不幸，李舜臣刚上任就碰到这种倒霉事儿，女真人这次杀死了十几人，抢走了一百六十人，李舜臣和同僚李庆禄率兵追击，斩杀了三个女真人，夺回了五十多百姓。李舜臣虽然有功，却难补过，上司便要军法处置，李舜臣镇定自若，对上司辩解说：“之前士兵太少防备单薄，我请求增兵，你没有答应，有你的牒文为证。”上司闻言，随即赦免李舜臣，让他白衣从军，立功赎罪。不久，李舜臣用计诱捕女真酋长乙其乃，不仅官复原职，还提升了自己的名气。
1589年，李舜臣升迁至井邑县监，转过年来，李舜臣在好友柳成龙的提携下，以三级跳的方式飞速升迁，先担任珍岛郡守，又担任加里浦水军佥节制使，最后担任全罗道左水军节度使，掌管了全罗道一部分水军。李舜臣积极投入工作中，他一边训练水军，一边改造战船，后世著名的龟船由此横空出世。
龟船形如乌龟，由厚木板做成拱顶，挡住船首板、船尾板、底板及肋骨，没有裸露在外的舷板。外层木板上钉着许多锐利的尖刺和六角形的甲片防护，丝毫不给敌人登船的机会，和敌人作战时，只须把茅草铺在外层木板上，吸引那些登船自杀的人即可。船首是个龙头，龙头口中有一个铳穴，船尾是个龟尾，龟尾下面也有一个铳穴，船身左右又各有六个铳穴。有了龟船，士兵不用担心危险，只管进攻四面攻击就行了。
1592年4月，日本进攻朝鲜之时，不知有哪个大臣向朝鲜国王李昖建议取消水军，把所有水军改为陆军，登陆进行防守日军。对于这种自废武功的愚蠢行为，李舜臣自然是没有照办，他知道，在未来的战场上，水军必将发挥无比重要的作用。
庆尚道在全罗道的东边，当庆尚道的陆军全面溃败时，水军不但没有从侧翼牵制日军，反而消失得无影无踪。而造成这种局面出现的人正是庆尚道右水军节度使元均，元均怯敌，他自沉所有战船，解散所有水军，把自己的武功尽废，然后带着两个部将玉浦万户李云龙和永登浦万户禹致绩，准备找个地方登陆，从此远离日军。
李云龙实在难以忍受主帅如此窝囊，于是出言抗议，并建议元均向李舜臣求救，元均无奈，只得答应。李舜臣接到元均的求救信息后，召集部将商议对策，就像普通人不爱招惹闲事一样，他的许多将领认为眼下自保尚不足，哪来的闲功夫救援元均？不过，明白唇亡齿寒这个道理的人也大有人在，他们认为如今救援元均，就是保护自己。最终，想要干一番大事的李舜臣采纳了第二种意见，他率领80艘战船，包括那艘龟船，离开自己的基地，向庆尚道浩浩荡荡地驶去。
李舜臣和元均会合后，在玉浦遭遇了30艘日本战船。日军连连得胜，对朝鲜水军一点防备也没有，他们只留下少量士兵看守战船，剩下的士兵都登陆抢劫朝鲜百姓而去。李舜臣抓住战机，轻松取胜，焚毁了26艘日本战船。在泗川，李舜臣和元均又遭遇了一小股停泊岸边的日本战船。李舜臣佯装撤退，引诱日本战船出战，然后派遣龟船冲入日本船队中，龟船大展神威，四面开火，露天的日军自然不是对手，一番激战后，日军损失了十三艘战船，狼狈退兵。在战斗中，李舜臣肩部中弹，他忍痛指挥作战，直到战役结束后才告诉部下，让人用刀挑出弹头。
随后，李舜臣和元均对日军发起了主动进攻。在唐浦海战中，李舜臣再次取得胜利，并杀死了一员日军大将。不久，全罗道右水军节度使李亿祺率领25艘战船抵达唐浦，和李舜臣、元均会合，增强了朝鲜水军的实力。其后，三位水军将领在唐项浦取得重大胜利，朝鲜水军焚毁日军战船100多艘，斩首200多级，并杀死了一员日军大将。
在这里不得不说下元均，元均如今形同光杆司令，名为统帅，实际上受李舜臣指挥，但是他却一心想着分享李舜臣的战功，而李舜臣是一个性格耿直、公私分明的将领，当然不愿让出战功，两人的矛盾就此产生。
李舜臣自5月出战以来，历经两个月的战斗，接连在玉浦、泗川、唐浦、唐项浦取得胜利，士兵已经疲惫，三路朝鲜水军随后各自回营休息一段时间，准备新的战斗。7月，三路朝鲜水军重新会师，这次元均不再是光杆司令，他带着修好的7艘破船，也准备大干一场了。
朝鲜水军行至见乃梁，遇到了一大股日军，日军连吃败仗，这次不再见面就打，知道躲起来了。李舜臣故技重施，再次佯装撤退，引诱日军出战。日军记打不记疼，出动70多艘战船追击朝鲜水军，当他们追到闲山岛时，发现朝鲜水军早已摆好鹤翼阵等着他们了。想到用鹤翼阵迎战日军的人不用多说，自然还是李舜臣，鹤翼阵可以集中所有朝鲜水军火力进攻日军。日军三面都是敌人，战斗结果可想而知，他们63艘战船被焚毁，几乎全军覆没，剩下400多个残兵败将弃船登陆，仓皇逃命。
朝鲜水军趁机追击，在安骨浦又遭遇了40艘日本战船，日军这次真的知道疼了，任李舜臣怎么引诱他们，他们都不出战了。李舜臣见状，只好主动发起进攻，朝鲜水军越战越勇，最终击溃日军，日军再一次仓皇而逃。从此，日本水军不敢再冒然行动，他们集中兵力固守在釜山、东莱，把水军变成了陆军，彻底怕了李舜臣。为切断日军补给线，李舜臣等对釜山发动了进攻，因日军防守严密，朝鲜水军未能得手，只得焚毁400多艘空船而去。
1593年8月，朝鲜国王李昖任命李舜臣兼三道水军统制使，本职如故，全权负责朝鲜水军。李舜臣升迁固然是朝廷对他的肯定，但对元均来说，就是一种耻辱了。元均的资历比李舜臣老，功劳却比李舜臣少，如今还要位居李舜臣之下，他自然是不甘心。
一个月后，李如松率领明朝援军主力撤离朝鲜，明朝和日本开始谈判，朝鲜战争的形势逐渐有所缓解。朝鲜官员在战时抛开成见，一致对外容易，但要在战后也保持这种团结的局面就难了。在这样的情势下，李舜臣和元均的矛盾成了朝鲜官员争论的焦点。
元均入仕比李舜臣早，早已变得圆滑世故，并且人脉也广，他利用自己的苦劳赢得了朝中许多官员，还有李昖的好感和支持。
李舜臣虽然功劳大，但他性格耿直，不善结交朝中官员，也不喜欢外行干涉他的军务，这就给人造成了拥兵自重的印象。李昖战时不得不任用能力出众的李舜臣，如今战事平息，能力出众反而成了一种潜在的威胁。就这样，李舜臣在李昖心中的地位一点点降低，君臣间的关系变得不再那么信任了。
1597年，明朝和日本谈判破解，丰臣秀吉第二次派军队远征朝鲜。日军将领吃过李舜臣的苦头，为避免朝鲜水军再次威胁他们，他们来了个反间计。日军将领通过朝鲜官员金应瑞向李昖传达了这样一个消息：加藤清正某月某日，会到某岛休息，朝鲜水军只要预先埋伏好军队，就能把加藤清正轻松俘虏。李昖信以为真，于是命令李舜臣率领水军到日军指定的地点埋伏，久经战阵的李舜臣一听就知道这是日军耍的小计俩，他自然不会相信，以他耿直的性格，当然也不会照办。不久，加藤清正率领日本水军引诱李舜臣出战，李舜臣一眼就识破了加藤清正的计谋，依然没有采取任何行动。
李舜臣自作主张，不遵朝命，彻底激怒了李昖，他随即罢免李舜臣，把李舜臣抓捕入狱，任命元均为三道水军统制使。7月，元均率领朝鲜水军冒然对日军发动了进攻。元均在加德岛取水时，遭遇早已埋伏好的日军，他惊慌失措，率领朝鲜水军躲进了漆川梁中。日本水军随后把漆川梁重重围住，对朝鲜水军发起猛攻，朝鲜水军没了李舜臣的指挥，如同待宰的羔羊一般，日本水军毫无悬念地取得了胜利，朝鲜水军几乎全军覆没。元均被日军杀死，死不足惜，可怜李亿祺这样的老将也投水而死，只有庆尙道右水军节度使裴楔带着12艘战船侥幸得脱。
李昖听闻战败后，慌忙赦免李舜臣，任命李舜臣为三道水军统制使。不知李舜臣赶到丽水后，看到昔日庞大的船队只剩下裴楔和他的12艘战船，会作何感想？军情紧急，容不得李舜臣多想，李舜臣只能利用12艘战船重建朝鲜水军。9月，日本将领来岛通总等出动300多艘战船进犯朝鲜西海，在鸣梁，他们遇到了已经有所恢复的朝鲜水军。
注意，这里说的恢复只是朝鲜水军的士气，李舜臣即使能力再强，也不可能在两个月内造出100多艘战船，他率领13艘战船，以无所畏惧的精神出现在了庞大的日本水军面前。李舜臣指挥朝鲜水军迎战日本水军，一举击沉30多艘敌船，还杀死了来岛通总。日军其他将领见李舜臣复出，便在损失少量战船后撤兵而回，不再碰李舜臣这颗钉子了。
鸣梁海战给刚刚遭遇惨败的朝鲜水军打了一剂强心剂，随后，朝鲜水军在李舜臣的经营下逐渐得到恢复，但却难以恢复到漆川梁之战前那种近200艘的盛况了，好在明朝第二次援助朝鲜时，以陈璘为水军提督，出动数百艘战船，和李舜臣合兵一处，封锁了朝鲜海岸。
陈璘和李舜臣的合作并不愉快。在折尔岛海战中，李舜臣斩获了71颗日军人头，不料，陈璘强行要走了40颗，李舜臣为此郁闷了好一阵子。不过，明朝水军和朝鲜水军对日军的战略目标还是一致的，双方展开合作，对日军进行封锁，这就加速了日军的失败。
1598年，丰臣秀吉病死，日军决定全部撤回日本。在露梁，明朝水军和朝鲜水军与日本水军展开了最后的大决战，在战斗中，明朝老将邓子龙战死，李舜臣为救邓子龙，也中弹身亡。临死前，李舜臣为了不让朝鲜水军士气受到影响，他对部将说道：“战方急，慎勿言我死。”言毕，李舜臣永远闭上了眼睛。
平心而论，李舜臣的战绩在万历朝鲜战争中是十分突出的，尤其是在第一次战争期间，他指挥朝鲜水军多次击败日本水军，打得日本水军不敢出海，威胁到了日本陆军的补给线。在鸣梁海战中，李舜臣又以令人钦佩的勇气迎战看上去不可能战胜的日军，给朝鲜军民带来了无比强大的精神力量。观李舜臣一生之所为，不愧为朝鲜的民族英雄！