段秀实是唐朝中期名将，幼读经史，稍长习武，言辞谦恭，朴实稳重。曾总揽西北军政，在他任职期间内，边患稍减，使百姓安居乐业。泾原兵变时，段秀实当庭勃然而起，以笏板击朱泚，旋即被杀。被赞叹道：“自古殁身以卫社稷者，无有如秀实之贤”。
放弃科举，他重新选择了人生之路
段秀实出自官宦人家，从小就受过良好的教育。从小段秀实就是一个乖巧孝顺的孩子。六岁时，他母亲有病，为照顾母亲，竟然连续7日都没有心思吃饭，等母亲病情好转，才开始正常吃饭，他也被人们称之为“孝童”。这个故事至少说明，段秀实不仅受过良好的教育，而且很有责任心和担当，这两点，是他成就一番事业的基础。长大后，段秀实不仅沉稳宽厚，而且很有主见，也有了济世安民的思想。
就在这时，他面临这样一个选择。啥选择？家人要他参加科举考试，准备考明经科。不过，似乎段秀实对这种死读书有点反感。再加上他的视野也逐渐开阔，他觉得考取明经不过是“搜章擿句，不足以立功”，就放弃了科举。这一点和汉代班超的投笔从戎有异曲同工之妙。班超投笔从戎时说，大丈夫应当像傅介子、张骞那样立功异域，怎么能长久地和笔砚打交道。不知是巧合，还是向往，段秀实后来也到了西域。
745年，段秀实被安西节度使马灵察任命为别将，曾参加作战立下战功。三年后，他的命运再一次面临考验！什么考验呢？天宝七年，高仙芝接任马灵察的节度使后，唐朝军队与大食爆发了恒罗斯之战。这场战斗实际上是唐王朝和大食争夺对西域的控制权。在大战中，跟随唐军参战的一个部族临阵叛变，结果扰乱了唐军阵型，导致失利。
一时之间，参战各部纷纷溃散。就在危急时刻，段秀实听见了都将李嗣业的声音，一看，果然是他。形势危急，段秀实建议李嗣业立即收拢散兵，恢复建制，以免造成更大的损失。史书记载，当时，段秀实非常着急，害怕李嗣业不敢承担这一重任，就大声质问，害怕敌人而逃奔，这算啥勇敢？自己跑了把更多战友留给敌人，这算啥仁义？更不是大丈夫的行为。
在安西都护府，身高七尺的李嗣业，力大超群，善使陌刀，以勇力而闻名，再加之为人豪爽，很有人缘，作战中他必身先士卒，所向披靡，故敌军称其是“神通大将”。段秀实这样一问，让李嗣业恍然大悟。他们两人就此寻找失散的将士，逐渐恢复了建制。返回到安西都护府后，李嗣业请段秀实任判官。判官是属官，掌握机要、处理文书，很多名人都任过节度判官。后来，段秀实长期任判官，在众多名人判官中，段秀实算是个老判官了。
不过，段秀实还是非常有谋略的。天宝十二年，封常清接高仙芝任节度使，一次大战中，封常清准备追击。段秀实上前献计说：“贼兵羸，饵我也，请备左右，搜其山林。”果然，唐军在搜查中歼灭了敌人伏兵，段秀实被提升为绥德府折冲都尉。
率军东返，参加平定安史之乱
很快，西域的唐军就被迫东返了。安史之乱发生后，唐肃宗在灵武即位。安西四镇的唐军逐步东调，参加平叛。李嗣业身为唐军名将，率五千安西兵救援。不过，大军千里东进，面临着种种困难，将士们更是心神不定。当时，节度使梁宰存对东进参加平叛心存疑虑，主张进一步观察局势。段秀实坚决支持东进，他还督促李嗣业抓紧时间东进。在段秀实的督促下，他们率领安西节度使所属五千步骑东进。到达内地后李嗣业被任命为节度使，段秀实为判官。
然而，理想是美好的，现实却很残酷。此时，唐王朝各种矛盾集中爆发。最为主要的问题是经济问题。战乱导致社会生产力急剧下滑，大军后勤供应成为问题。在平定安史之乱的关键时刻，李嗣业与诸将围住安庆绪的老巢，段秀实督促粮草，招募士卒购买马匹，做了大量的工作。
谁知，前方却传来名将李嗣业殒命的消息。原来，李嗣业在战场上受箭伤，应该静养休息，等伤口彻底愈合后再活动，可是战事紧张，他只能带着病体上前线，结果伤口迸裂而殒命。听到老战友捐躯沙场的消息。段秀实非常难过，但还是振作精神，迎接挑战。他面临的难题是，不仅要处理好李嗣业的后事，还要将从安西都护府来的部下们安置好。
于是，段秀实给同僚白孝德写信，让他派人把李嗣业遗体护送到河内，给李嗣业举行了隆重的葬礼。裨将荔非元礼接替了李嗣业统帅这支部队。为此，荔非元礼还特地举荐段秀实任光禄少卿。然而，军中长期积压的矛盾，像一座火山，越积越多，迟早要爆发。此时，唐王朝已经是千疮百孔。他们又从东线被调到了西线，防守陇山一线，参加同吐蕃人的作战。陇山东侧的邠宁一线，唐军番号众多，供应困难，各级仓库中都没有存粮，就连县吏都逃跑了。部队长期征战，再加之供应很差，战士思乡心切，而时局又不容许休整。
一天，部队发生叛乱，接替李嗣业的荔非元礼及一批军官为乱军所杀。只有长期主管后勤的段秀实为士卒信服，都向他拜服。随后，白孝德被推举为节度使。为管理军纪，段秀实只好自荐为军侯，知奉天行营事。他就任后，号令严肃，士卒都非常害怕，有所收敛。后来他被任命为泾州刺史，封张掖郡王。
孤身入营，片言只语说服闹事者
虽然身处危局，但他总是能最大限度维持正义，听从朝廷调遣。段秀实曾遇到过很棘手的事情。当时，郭子仪的儿子郭晞以检校尚书领行营节度使，屯驻在邠州。可是，这个郭晞的水平和郭子仪相差太远，军营本是严管之地，可他却放任士卒横行，更有地痞无赖混入军营，打着郭子仪的旗号，横行无忌，动辄打伤居民，撞倒孕妇。段秀实无奈，自任都虞候，准备整治军纪。果然，事情来了。
一天，郭晞的几个手下，在市场上购买酒时故意找事刺伤卖酒翁，砸坏店铺里的工具。段秀实知道后，抓到肇事者，斩首示众。这下，可是惹着了郭晞。他准备捉拿段秀实，找回面子。谁知，段秀实却自投罗网，只带了一个牵马的老兵，就来会郭晞。段秀实大笑着走进军营说：“杀一老卒，何甲也！吾戴头来矣。”然后，大声质问那些士卒：“尚书待你们不好么！副元帅待你们不好么！为何要败坏郭家的名声呢？”这下，郭晞坐不住了，出来和段秀实论理。段秀实告诉郭晞不要糟蹋了郭家忠义天下的名声，这样一说，郭晞顿时语塞，只能乖乖听从。
还有一个故事，泾州大将焦令谌私自占田，可是大旱连连，粮食颗粒无收，焦令谌却不减免佃租。段秀实获悉情况后，发布公文免去了百姓的田租，结果却惹怒了焦令谌，还把告状人打了一顿。段秀实听说后，对那些军头也没有办法，只能将唯一的一匹马卖掉代为偿还田租。这样一来焦令谌可是犯了众怒。连他的上司熟人都来信批评他。据说，焦令谌很快就惭愧而死。
后来，朱泚造反，拉拢段秀实。段秀实将计就计，暗中和将军刘海宾、姚令言、都虞候何明礼联络，打算诛杀朱泚。结果事泄,段秀实遇害，年六十五，诸将皆继为贼害。后人评价段秀实，一生忠孝节义俱全，可谓完人。
段秀实生当封建时代，他“孝于家，能于军，忠于国”的一生，受到当时和后世的颂扬。死后追赠太尉，谥号“忠烈”。大诗人白居易《青石》诗，赞其“义心如石屹不转，死节如石确不移”、“骨化为尘名不死”。大文学家柳宗元十分仰慕其才能品德，广辑他的生平事迹，写出《段太尉逸事状》，传之后世，历代志士以为楷模。