宋英宗赵曙是宋朝第五位皇帝，幼年时被无子的仁宗接入皇宫抚养。赵曙一直不愿意继承皇位，得听说自己要做皇帝时，甚至选择逃跑，后被宰相们捉住后，强迫即位的。
赵曙小时候就过继给了叔父宋仁宗，搬到了宫里生活，离父母独自成长在深宫大院里面，赵曙非常不开心。不仅不开心，而且还对皇宫没有安全感，他就想着自己能够早日回家。也不知道是不是老天爷真的被赵曙打动了，反正宋仁宗后来就真的又生了一个儿子，有了亲生的继承人，这个钦定的继承人就可以回家了。于是，赵曙回到了自己心心念念的家中。
天有不测风云人有祸福旦夕，这位小皇子走上了他两位哥哥的老路，年仅4岁的时候就夭折了。而这之后，虽然仁宗后来还有孩子，但却是女孩。实在没有办法了，又把钦定的继承人赵曙召回宫里。这次，赵曙虽然同样的不想走，但又君命难违，于是，走的时候就跟家里的仆人百般交代，让他们打理好自己的屋舍，等到皇上有了儿子，他会再回来的。可这一走，他就再也没回过旧王府。
宋仁宗本人可能还是觉得过继的赵曙算不上自己的儿子，总是心有期盼，可当第三个皇子夭折之后，再加上包拯等大臣的干预。宋仁宗才决定正式立赵曙为太子。咱觉得虽然不是皇子，但是却还能当太子，也是很幸运的，可实际上，放在赵曙身上，就觉得这事儿还挺尴尬的。毕竟，宋仁宗还是可以再有子嗣的，万一人家后面生了皇子，自己占着太子的名分，怎么办？还不是要再折腾一次。于是，当被立为太子的诏命传达给赵曙时，赵曙当即称病推辞，后来又把奏疏上了十多遍。
不过仁宗没有同意，毕竟赵曙自幼入宫就是按照培养太子的标准培养出来的，既然自己没有亲生继承人，赵曙是再合适不过了。宋仁宗就命大臣给赵曙反复做思想工作，赵曙才答应下来。宋英宗虽然不是宋仁宗的亲生儿子，但也是自小养在宋仁宗身边，所以，品性颇有仁宗的宽厚仁慈之风。
据说，宋英宗衣食住行节俭朴素，而且极为推崇孝道。在宋仁宗还没去世时，他一天两遍去请安问候，也经常尽服侍之道。在宋仁宗去世之后他本应继承大统，曹太后来接他，但是赵曙一副非常惊恐的样子一直退让不肯接，最后差不多是满朝臣子黄袍加身逼他登上的皇位。这可真的是被架上皇位的一位皇帝。
宋英宗是非常推崇孝道的，有时候也到了偏执的地步。比如宋仁宗去世之后，他就决定服丧三年，由大臣韩琦等打理朝政，结果遭到大臣们的一律反对，这才作罢。又比如，为了给自己生父的名分追封问题，导致朝廷大臣们之间的论战整整长达一年半之久。
这件关于称呼问题的争论在历史上称为“濮议”，持续时间长达18个月之久。
我们都知道了赵曙是濮王赵允让的儿子，自幼过继给宋仁宗然后当上了皇帝。那么，问题来了，宋英宗赵曙应该管谁叫爸爸呢？朝中大臣分为了两派。一派以韩琦、欧阳修为代表，认为这是一个白痴问题，是谁生的就应该叫谁爸爸，这是人之常情，根本不需要讨论。另一派以司马光为代表，主张英宗应该叫仁宗爸爸，叫赵允让伯父。理由是，在儒家的宗法制度下，宋英宗是小宗入继大宗，所以宋仁宗才是英宗的“法定老爸”。在这样的情况下，应该宋英宗应该称自己的老爸为伯父。
一开始司马光这一派就表现出优势：御史中丞贾黯是司马光一派的死忠粉，在弥留之际仍然念念不忘这件事。临终前，他专门写下遗书，请求英宗一定要叫自己的老爸为伯父；臣蔡伉特地求见英宗，痛哭流涕地进行劝谏，把这个称呼问题上升到了国家存亡的高度；司马光一派居然还上书要求把“祸国殃民”的韩琦、欧阳修处斩以谢天下。
但是，看起来司马光一派要胜出，韩琦一派已经是无法与之抗衡，可这件事是宋英宗的事情，他内心的想法是非常重要的，不过，他内心的想法也已经是非常明确了，只是介于这个皇位是人家给的，所以不能直接就说出来。
而且，宋英宗和韩琦一派也意识到宋仁宗的皇后曹太后是一个关键。如何让曹太后同意自己心中的想法，才是整个争议最大的关键。可曹太后与宋英宗的关系不是很好，想要取得她的支持也十分困难，不过，这可难不倒韩琦等人，他们也不知道使出了什么手段，竟然真的让曹皇后在宋英宗尊赵允让为皇考的文书上签了字。
宋英宗拿到这份文书之后，就快刀斩乱麻，下令停止这件称呼大事的讨论。至此，韩琦、欧阳修一派终于取得了胜利。说句实在话，宋英宗一开始提出这个异议的时候自己内心就已经有了确凿的答案，无奈这个皇帝当的有点不是那么理直气壮，所以，只能是通过这样的一个方式给自己的亲爹一个名号。
我们现在来看“濮议”本是一件小事，然而，宋朝的士大夫们却认为是天崩地裂的大事，甚至比当年西夏国连连击败，丧师失地还要重要。这充分说明了儒家思想在宋代的异化，更暴露了宋代士大夫怯于外战，勇于内斗的恶劣特质。
当了皇帝的宋英宗总是闹病，身体和精神上都不是很健康，所以，他只当了四年的皇帝。在病重期间，宋英宗要提前传位给自己的太子，赵顼，也就是后来的宋神宗。由于宋英宗病的实在是太严重了，亲笔下诏书时都已经拿不住笔了，为了节省体力他只写了“立大王为皇太子”。
看了宋英宗的诏书，韩琦不干了，觉得这太随意了，于是将诏书给了宋英宗要求他再写一次，要写的明确才以绝后患。宋英宗这时候强打着精神拿起笔，据说是泪眼婆娑的重新写了一遍，韩琦才觉得可以。这一点上宋英宗和宋仁宗还真是有点像，韩琦这样的脾气还好是遇上了宋英宗，就像是包拯得亏是遇上了宋仁宗一样。
他继位之后就继续任用仁宗时的改革派重臣韩琦、欧阳修、富弼等人消除积弊，一定程度上缓解了官员冗多的现象。英宗尤其重视文化建设，他给司马光修著《资治通鉴》提供了优厚的物质和人才条件。司马光为了报答英宗的知遇之恩，在此后漫长的19年里，将全部精力都耗在《资治通鉴》这项浩大的文化工程上。可惜，宋英宗一生短暂，仅仅活了36年就英年早逝了。