张安世是西汉大臣。酷吏张汤之子，麒麟阁十一功臣之一。生性谨慎，以父荫任为郎官。汉武帝时，为尚书令，迁光禄大夫。汉昭帝时，拜右将军兼光禄勋，以辅佐功封富平侯。汉宣帝时，累官至大司马卫将军、领尚书事，集军政大权于一身，以为官廉洁著称。
张安世，是汉朝第一酷吏张汤的儿子。年轻的时候，张安世被任用为郞，再任尚书。尚书本来是古代发布文书的低级官员，后来成为皇帝的近臣，地位渐渐提高。张安世一直尽心尽力工作，即便是有假期，他也都放弃了，而是以公事为主。有一回，武帝外出，路上丢了三包书。武帝问：“丢的都是什么书？”众人均言不知，只有张安世不仅将书的名字都记得，连书的内容也都一一写了下来。武帝命人将这些书又买来，和张安世所言一验证，竟然没有差错。
武帝对张安世的才华很欣赏，又提拔他，升到了光䘵大夫。武帝去世，昭帝即位，大臣霍光辅政，霍光对张安世尤其器重。上官桀和桑弘羊谋反被诛后，朝中没有旧臣，霍光提名张安世为右将军、光䘵勋，作为自己的副手。多年承平，皇帝下昭，封张安世为富平侯。昭帝年少去世，霍光禀明皇太后，任张安世为车骑将军，一同迎昌邑王入朝。后来，张安世也参与了废王，以及迎立宣帝。宣帝初年，对各位大臣进行褒奖，将张安世功劳评为第二，仅次于霍光，加封土地，其子侄也多加官进爵。
霍光去世，御史大夫魏相上书，提出张安世跟随武帝三十年，一直忠诚谨慎，毫无懈怠，与大将军霍光一起共商大计。现大将军去世，应让张安世做大将军，张安世之子张延寿老成持重，可由其担任光䘵勋。此书一上，宣帝也认为该任张安世为大将军。张安世得知后，专门面见宣帝，摘帽而言：“老臣自思不足以任大将军一职，望陛下重新裁量，保全老臣之命。”
宣帝笑着说：“您太谦虚了，如果您不可以，那天下还有谁可以呢？”张安世屡次推辞，宣帝只是不许。数日之后，宣帝下诏，封张安世为大司马车骑将军，领尚书事，后又改封卫将军，实际掌握兵权。此时，霍光之子霍禹为右将军，宣帝也封霍禹为大司马，但其实权已经被逐步削减。一年多后，霍禹谋反被发现，要全家抄斩。
上朝时，宣帝发现张安世面有忧色，身体也见消瘦。宣帝就问身边人：“大司马有何事，为何形容如此枯槁？”左右有那熟知事务的答：“大司马之孙女为霍家亲族之妇，此次恐被株连，所以才如此忧心。”“原来是这事啊，传朕的旨意，赦免大司马之孙女。”消息传来，别人应该是感恩，而张安世则是忧恐。
从此，处理国家机要大事，每每都周密、谨慎，内内外外都没有遗漏。如果要出什么重要方针政策，一旦确定，张安世便称病离开，直到诏令颁布，还是一副诚惶诚恐的样子，派人到丞相府那里去问具体的细节。不知道的人，还以为张安世完全不知情呢。
说张安世为官谨慎，有几个例子可以说。有一回，张安世推荐了一个人，此人专程来谢。张安世因此十分后悔，他认为自己只是选贤任能，根本没有私人关系，谢自己有什么用呢？有位郞官，功高而久不得升迁，难免有些牢骚，就要找张安世说道说道。张安世当面说：“君之功高，明主自然得知，为人臣当尽忠尽力，岂能怎言功多功少？”因此拒绝马上提拔这个郎官。不过，这个郎官，没过多久还是受到了提拔。
有位长史要调任，临行前，张安世与他话别，问长史有无留言。长史说：“大将军为陛下股肱之臣，但未曾向陛下推荐人才，有人因此讥笑您。”张安世答：“明主在上，臣子们的才能一望即知，哪里用得着推荐呢？”其人谨小慎微，远离用权如此。这张安世还有一个特点，就是不愿轻易言人之过。
比如，他担任光䘵勋的时候，有一次一个郎官喝醉了在殿上小便被人发现，告知张安世。张安世说：“会不会是看错了，是污水倒在那里呢？别用些小事来治人罪过。”这倒不是说他不讲究原则，只是他认为因为这些细小的事情来处分别人，实在是小题大作，不如和个稀泥，多花时间干点儿重要的事情。
其实，张安世这么受宣帝器重，还有一重关系。是因为戾太子事件。宣帝本名叫刘病已，是戾太子的孙子。自小在掖庭长大，掖庭其实就是后世的冷宫，供宫女和官员罪犯女家属劳动之处。张安世的哥哥叫张贺，从前是戾太子手下之人，被牵连受了宫刑，做了掖庭的长官。张贺对戾太子无辜而死的事情一直放不下，得知戾太子之孙刘病已在掖庭，便悉心加以照料，对他很是关照。
等到刘病已长大些，张贺又亲自教他读书写字，并为之娶妻，自己出钱作为聘礼。之后，张贺又多次在弟弟张安世面前称赞刘病已的好处，会读书，有风范，但胆小怕事的张安世让张贺不要声张，现在昭帝尚在位，不宜宣扬此事。待到后来，刘病已继位，就是现在宣帝。那时张贺因病已经去世了，宣帝曾找到过张安世说及此事，宣帝说：“张大人，掖庭令活着时，曾夸奖过我，你制止他，你做的是对的。”
宣帝为表达对张贺的感谢，要封张安世的幼子张彭祖，张彭祖小时曾和宣帝一起读书。张安世连连拒绝，宣帝对张安世说：“朕是为掖庭令，非为将军您。”张安世因此不再反对。至此，张安世家父子均封侯，声势显赫。虽然家财万贯，但张安世自己身穿普通黑色粗布衣服，夫人在家纺织，家里有仆人七百，均自为手工业，家中资财因此富于大将军霍光。
元康四年秋，公元前62年，张安世因病去世，宣帝派轻车甲士送葬，并封为敬侯。有一个小故事，可以比较出霍光与张安世的不同。宣帝坐车去宗庙时，从前是霍光陪同，每一次宣帝都感到如有针芒在背，一直要小心谨慎。等到张安世陪同他坐车时，宣帝会觉得自在从容，谈笑自如。这或许就是霍光和张安世不同的一个体现。
张安世是如何顶替霍光，成为汉宣帝时的大将军？
汉宣帝前期是一位傀儡皇帝，元康是他真正意义上亲政的年号。很多人问，汉宣帝是什么时候真正意义上亲政的，其实在他诛杀了霍家一干人等的时候，才是他亲政的时候。那么张安世是如何取代霍光的呢？不得不说霍光是高人，只有等他去世了，张安世才有了机会。
霍光不是白痴，他知道自己辅佐的这位皇帝是个什么样的角色，他很担心自己去世以后，霍家会遭逢大难，所以他早就把霍家的一干人等都植入朝中。这可以说是他的私心，毕竟谁都想自己家里人过的好一点。霍光去世以前，将儿子霍禹升任为右将军。这个右将军本来不是非常重要的官职，只是位高于九卿，却低于三公。
可是霍禹这个右将军是有兵权的，所以性质又不一样了，我们现在无从考证他到底有多少兵权，至少霍光临走前，是给了他这个兵权的。这对汉宣帝来说威胁可就大了去了，所以为了化解这一危局，汉宣帝机智地将张安世升任大将军，而霍光的儿子霍禹出人意料地被提升为大司马。张安世这个大将军是有军权的，跟霍光没有差别，而霍禹这个大司马是没有军权的，是明升暗降了。
张安世是出了名的厚道之人，他也是霍光的心腹。因为霍光知道张安世不会有什么坏心思，所以重用他为右将军长达十三年之久。这对张安世来说那就太重要了，他在任右将军的时间里，为大汉朝选贤与能，做事严谨，帮助霍光解决了不少难题，所以被加封为富平侯。这个时候张安世忽然得到汉宣帝的重用，这让一向不想参与党政的张安世毛骨悚然。
因为他似乎明白了汉宣帝的意思，可是他不想跟霍家唱反调，他还没有这个胆子。可是汉宣帝给了他这个胆子，汉宣帝刘洵不仅将霍光的大将军位置赐给了张安世，还将霍光的军权全都赐给了张安世。这是对张安世无上的信任。只要这个时候张安世选择退缩，那汉宣帝必死无疑，因为霍家已经知道汉宣帝要怎么对待他们了。张安世选择帮助汉宣帝，这让汉宣帝十分感动，从此两人成为莫逆之交。
从张安世上任大将军的那一刻开始，他就知道，眼前的这位皇帝不简单。至于怎么个不简单法，张安世不想多去了解。毕竟了解皇帝越多，自己的危险也越多。而此刻就有一个人对皇帝十分了解，而且想要谋反，这个人就是霍禹。霍禹早就感受到了汉宣帝咄咄逼人的气势，早在霍光去世以后，对他们霍家人的外调，就已经看得出汉宣帝想要干些什么。霍禹不想谋反，可是再这么下去，他们霍家可就真的要被汉宣帝给整死了。
为了保证自己家族的利益，霍禹选择孤注一掷。而这一切恰好都被汉宣帝所掌握着，他明白霍禹心里的一切想法，所以静静地等待着霍禹造反，然后镇压，然后满门抄斩。张安世作为霍光旧部，又是霍光家族联姻之人，对这件事十分敏感。汉宣帝在这一场风波中只放过了两个霍家的人，一个是自己的皇后霍成君，不过被废没多久自杀了。还有一个就是张安世的孙女。
张安世是张汤的儿子，却一点也不像自己的父亲。张汤是西汉有名的酷吏，胆子大脾气暴躁，而张安世如同他的名字一样，只想安稳地在世上活着。所以他的胆子小，脾气也好。晚年的他和几个儿子都是手握重权，可是他本人却为此担忧了起来。因为上一个手握重权的大臣霍光可是全家被灭了，所以张安世主动要求将儿子张延寿调到外面做官，以此告诉汉宣帝自己没有任何野心。汉宣帝深受感动，将张延寿调到北地做太守，也算是重用了。
不过汉宣帝对这样的老臣还是留了一手的，那就是片刻不能离开自己的视线。张安世得病告老，却被汉宣帝刻意留住。汉宣帝希望他在这里养好病，随后再好好辅佐自己几年，其实是不放心他走。张安世也知道皇帝的戒心，自己是大将军大司马，手握重权，门生故吏遍及天下，这么走了对皇帝来说威胁太大。
张安世索性为了后人就拼了自己的老命，带病为汉宣帝工作，可惜当年的秋天就去世了。汉宣帝对张安世一家也是非常不错了，三个儿子都做了大官，而张安世也荣升麒麟阁十一功臣第二名，第一名是霍光，只写了姓霍氏，连个名字都没有。所以张安世算是非常幸运的了。
张安世一生给人的感觉就是谨小慎微，对于公家之事，丝毫不敢大意，勉力维之。皇帝说他行，他偏要说不行，他参与了重要的政策制定，事后又装作好像不知情。别人请他帮忙提拔自己，他说，皇帝自己心里清楚，不用我说什么。这是张安世的生存之道。大司马一职，一人之下，万人之上，他如果在这个时候揽权、揽事、揽人，是对皇权的侵犯，也是给自己惹祸上身，所以一定要小心。