长孙晟是隋朝著名军事家、外交家，长孙晟生性聪慧，涉猎书史，擅长骑射。他受隋文帝、炀帝两代重用，多次奉命出使突厥，在同突厥交往的二十余年中，虽未指挥过大的作战，但凭其出众的谋略，为分化瓦解突厥，保持隋朝北境安宁、促进民族融合作出了重大贡献。
长孙晟，字季晟，小字鹅王 ，河南洛阳人。隋朝著名军事家、外交家，北魏上党文宣王长孙稚曾孙、北周开府仪同三司长孙兕第三子，生性通达聪慧，略涉书史，善于骑射，矫捷过人。当时北周崇尚武艺，贵族子弟都因有武艺而觉得了不起。但每次与长孙晟骑马射箭，那些贵族子弟都在他之下。
北周天和四年，十八岁的长孙晟任司卫上士。他起初没有名气，别人也不知其才能，唯杨坚一见，深赞其异才，对长孙晟也多为赏识送往和亲的使节，是个重要的差事，代表着一个国家的脸面，经杨坚推荐宇文赟也选择了性格颇为豁达善于交际的长孙晟为副使，辅佐汝南公宇文庆。
开皇元年，北周的隋王杨坚在消灭了内外政敌后，接受周静帝的禅让，称帝建立隋朝，是为隋文帝。隋文帝为人果决，他认为不可再向突厥示弱，故下诏书说：“从前周、齐抗衡，中原分裂，突厥却与双方都有联系，玩弄平衡，北周和北齐相互猜忌，都怕突厥偏向对方，所以搜刮百姓而去喂养豺狼。而突厥不但不感恩，反而更加贪婪。本朝应正确处理，不要白白花钱，我们要进攻突厥，打得它再也不敢向南窥测，从此害怕本朝威严。”
于是，隋文帝改变了以前北周对突厥卑躬屈膝的政策，废除了每年向突厥进贡的做法。突厥的沙钵略可汗大怒，为此他放出话来，要联合突厥诸部南侵。隋文帝自然不敢掉以轻心，他一面下诏修筑长城，加强防御工事，一面调兵遣将，以防突厥的入侵。刚刚建立的隋朝形势十分紧张。
这时，长孙晟给隋文帝上书说：“兴兵讨伐突厥，时候未到；如果不用兵，又会受到突厥的侵扰，真是两难啊！所以要筹划一套好的应对办法，筹划不当，百姓就得不得安宁；计谋成功了，则是千秋万代的福分。”长孙晟接着又分析了突厥内部的矛盾：“如今突厥有4个可汗：沙钵略、阿波、达头、处罗侯，虽然沙钵略可汗势力最强，但其他三个可汗和他并不同心，所以我们只要采取战国时范雎给秦王提供的‘远交而近攻，离强而合弱，以外交攻略为主，军事打击为辅’的计谋，他们的矛盾就会激化，他们一内斗，我们就好办了。”隋文帝读罢长孙晟的奏章，连连叫好，立即召长孙晟进行面谈。长孙晟一面讲，一面用手画出突厥的山川形势，指出突厥各部的兵力部署情况，隋文帝听后，赞叹不已。
长孙晟为何能对突厥的情况如此了解呢？原来，长孙晟以前是北周的官员，他不仅武艺高强，而且才识过人，在579年，突厥迎娶北周的公主时，长孙晟作为送亲的副使到过突厥。由于长孙晟相貌堂堂，又善于射箭，因此沙钵略可汗非常喜欢他，特意留他在突厥待了一年，以便让突厥的贵族子弟向他学习射箭。
有一次，沙钵略和长孙晟外出打猎，看到天上两只大雕在争夺一块食物，随行的士兵们争着用箭射，但雕飞的又高又快，谁也射不中。沙钵略从箭袋取出两支箭递给长孙晟，请他出手。长孙晟抽出一支箭，策马追去，只见他弯弓搭箭，一箭就把两只雕都射了下来，沙钵略连声叫好：“真是神箭！”
这也是成语故事“一箭双雕”的来历。长孙晟射箭的时候能发出一种特殊的声响，人们惊异地称作“霹雳”；他骑马奔驰的时候，又像箭出弦一样快，一闪而过，因此人们又用“闪电”来形容他策马飞奔的样子。突厥是一个崇拜英雄的民族，沙钵略见长孙晟的箭法如此了得，就让突厥的那些贵族子弟跟他交往，向他学习箭法。
长孙晟是一个很有心计的人，在游猎之中也没有忘记自己一国使节的责任，在游猎之中暗中考察突厥的地理状况和各部落的内部情况，当时的突厥内部也有争权夺利的现象，沙钵略可汗的弟弟处罗侯在突厥统治阶级内部拥有很高的威望，因此也遭到沙钵略可汗的嫉妒，长孙晟借此暗中与处罗侯结盟。
长孙晟又利用和突厥贵族子弟经常出去狩猎的机会，仔细观察突厥的山水，把地形、江河、道路都默默地记在心里。同时，也把突厥各部力量的强弱，互相之间的矛盾斗争也都了解的清清楚楚。时杨坚担任北周丞相，长孙晟回来后，把突厥的情况详细地告诉杨坚，杨坚听后大喜，于是升任他为奉车都尉。
长孙晟所说的“远交”即结交位于今伊犁河上游地区的达头可汗，“合弱”就是拉拢力量较弱的掌管东部契丹地区的处罗候可汗。“近攻”、“离强”就是专打位于北方的今蒙古哈尔和林地带的沙钵略可汗。随后，隋文帝依长孙晟计策行事，派兵攻打最蛮横的沙钵略而交好其他几个可汗。果然，突厥中计，只一年多的功夫，到583年，突厥就正式分裂为东、西两个汗国。
沙钵略在西突厥和东面的契丹人两面威胁之下，于开皇四年，向隋文帝上表称臣。由于东、西突厥势不两立，但又势均力敌，谁也消灭不了谁，于是，又变成了他们双方向隋朝示好并朝贡。仁寿四年，隋文帝病崩，与长孙晟有旧交的隋炀帝杨广为表拉拢之意，遂任命其为内衙宿卫，知门禁事，即日拜左领军将军。不久，汉王杨谅在晋阳起兵，公开反对炀帝即位。由于綦良、余公理等各路隋军出师不利，节节败退。
隋炀帝根据重臣杨素的推荐，任命前江州刺史李子雄为上大将军，并以长孙晟为相州刺史，征集山东军队，与李子雄共同配合镇压杨谅军。长孙晟的儿子在杨谅部下效力，他为了避嫌，便予以推辞隋，炀帝倍加安抚，长孙晟遂奉命出兵，击破杨谅。回军后，转为武卫将军。
大业三年，隋炀帝欲北巡至榆林，欲出塞外，陈兵耀武。因怕启民可汗惊惧，便先派长孙晟到启民可汗部喻旨。启民可汗闻讯后，召所部奚、室韦等数十个部落的酋长聚集，以迎接隋炀帝。长孙晟见营帐前杂草丛生，想要让启民可汗亲自拔除，并让各部酋长看到，使其明白天子的威重。思虑过后，他手指帐前的草说："此根极香。"启民可汗闻后说："殊不香也。"长孙晟又说："天子行幸所到之地，诸侯都躬亲洒扫，除清御路，以表示自己的至敬之心。如今牙帐中荒芜，所以说是留香草罢了!"
启民可汗这才悟其本意，拔下佩刀，亲自除草。其余各部族长见后，争相仿效。启民可汗又发命举国就役开御道，西起榆林，东达于蓟，长3000里，宽百步。隋炀帝听到此事，对长孙晟的办法非常赞赏。
后来，长孙晟去世，时年五十八岁，隋炀帝沉痛的哀悼他。其后，启民可汗去世，其子始毕可汗继位，隋炀帝想继续分化突厥势力，引起始毕可汗怨恨，与隋炀帝决裂。始毕可汗趁隋炀帝北巡时，亲率几十万大军将隋炀帝围困在雁门。隋炀帝危难之际想起了长孙晟，感叹说：“如果长孙晟在，不会让突厥如此猖狂！”
长孙晟一生和突厥打交道，虽然没有指挥过大规模的战争，但他智谋出众，善于以夷攻夷，以夷制夷，寥寥数语，令突厥土崩瓦解，让隋朝北疆域得到安宁。《孙子兵法》说，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。长孙晟一人，不费兵卒，不费钱粮，令突厥自相残杀，可谓胜过百万雄师。