药用石斛的应用，早在东汉末年的《神农本草经》中就有记载，《本草纲目》、《中药大词典》等我国古代多部医学著作中都记载了石斛的药用功能。
千百年来，在南方民间，就有这样的传说，当有危重病人处于生命垂危之时，人们会想方设法冒着生命危险从悬崖峭壁上采来“仙草”，将其汁液喂入病人口中，令病人起死回生。这种说法虽然有其传奇色彩，但据载，民间确实存在着这种被称为“救命仙草”的药材，它的学名叫做“铁皮石斛”。
1、肺部的清道夫
在中医理论中，肺与大肠通过经脉的相互络属，构成了表里关系，两者在生理上也相互为用。肺部气机调畅，能促进津液的分布，促进大肠的传导功能，有利于身体垃圾的排除；
大肠传导正常，则有利于肺气的宣降。如果肺气壅塞，则气不下行，粪便在肠道内运行缓慢，导致小便细而无力、大便干燥或稀溏、排便困难，如果大肠实热，传导不畅，就会减慢肺气的运行，产生胸中憋闷或咳喘。
铁皮石斛含有“两碱一糖”，多种微量元素及氨基酸等。其中两碱中的羟基石斛碱、石斛次碱，能够调节人体内的酸碱度，使阴阳平衡，并排内脏之毒，把滞留在气管、支气管壁上的各种表层病毒和垃圾，形成黑炭，彻底排除体外。
“一糖”是石斛多糖，而且含量高达22.7%，具有打扫战场，补充营养，提高肺部纤维细胞弹性，提高肺部自身抗病毒的能力。
长期食用铁皮石斛，可以排除大量块状黑炭，黑炭的颜色逐渐变浅，块状变小，直至肺内阴影消失，呼吸顺畅。呼吸中的含氧量也会逐渐增强，痰量大幅度减少直至清白，铁皮石斛的清肺排毒效果可见一般。
药理研究表明，铁皮石斛提取液能调节胃肠平滑肌蠕动，明显促进家兔气管纤毛的运动速度并促进肺粉红的排泄，证实了铁皮石斛的祛痰作用。铁皮石斛滋养调理五脏，有生津、润肺、排毒之功效，堪称“肺部清道夫”。
“肺主皮毛”，人体进入中年期后，由于体内的阴液日益减少，滋养、濡润作用减退，从而加速皮肤老化使之变黑、变皱或长斑。五脏之中，肺主气，司呼吸，使气血津液输送到全身，以发挥滋养、濡润皮肤和毛发的作用，肺还有通调水道功能，是维持体内水液代谢平衡的关键。
铁皮石斛首先是滋养肺胃之阴，肺脏、胃脏的滋养能力增强后，人对营养的吸收好，气、血、津液输布全身的作用增强，维持体内水液代谢平衡能力恢复，当然会对肌肤有滋养作用。肌肤水润美白了，青春的光彩自然而然就焕发出来了。
2、舒心安神促进循环
中医认为心与小肠通过经络构成了表里关系。心与小肠在生理上互相为用，心具有推动和调控血液在血管中正常运行的功能，心血的濡养有助于增强小肠消化食物的能力；小肠主要是吸收食物中的营养和水液，其中食物中的精华部分经过脾传输于心，化血以养心脉。
心与小肠在病理上相互影响，日常生活稍不注意就容易产生阳盛阴虚的症状，即人们说的上火。心经实火，可影响到小肠，引起尿少、尿赤涩刺痛、尿血等实热症状；如小肠虚寒，食物中的营养不能正常消化和运行，时间长了就会出现心血不足进而转化为贫血等症状。
心主神志，是指心具有统帅全身生理和情志等精神活动的作用。中国自古有“不觅仙方觅睡方”的延年益寿之道，中医认为睡眠与觉醒是人体适应自然界阴阳消长规律（即昼夜节律）的一种自我调节功能的表现，是人赖以生存的生理规律，此规律顺之则生，逆之则害。
因此，失眠多梦、不易入睡，醒后感到疲乏或困倦等均是睡眠不好的表现。长期失眠会导致冠心病、脑溢血等多种疾病发生，并可直接诱发神经衰弱、焦虑症、抑郁症等。
长期失眠的病因是阴阳失衡，阴虚不能抑制阳亢，以至心神被扰，神不守舍，根本原因在于阴虚火旺。心为五脏六腑的主帅，其盛衰在很大程度上影响并加速其它脏腑的盛衰，因此，心阴虚常常会导致肾阴虚、肝阴虚、胆阴虚等。失眠的根本原因在于阴虚火旺，血液循环不畅通，所以滋阴降火、促进血液循环是解决失眠的根本之道。
在众多滋阴降火的药物中，被誉为“中华九大仙草”之首的滋阴圣品——铁皮石斛，具有神奇的滋阴降火和养阴的功效，铁皮石斛能濡润脉道，扩张血管，从而促进血液循环，改善血瘀症状，降低血胆固醇和甘油三脂，提高高密度脂蛋白水平。高密度脂蛋白可以把胆固醇从外周运回肝脏代谢，使周围血管内的胆固醇降低，从而保护心脑血管，并能进一步解决失眠问题。人睡眠好了，身体气色自然就好了。
3、补脾益胃的理想之选
中医认为脾与胃相邻并构成表里配合关系，脾胃同时为气血生化之源。胃的主要功能是接收和吸纳营养物质，为脾的运化提供前提；脾的主要功能是消化食物，传输营养，同时也为胃的正常运行提供条件和能量。两者密切合作，才能维持食物的消化、营养物质及水分的吸收和传输。
脾胃主要具有消化、吸收食物并将营养输送至各脏器的功能。生命活动的继续和气血的充实及运转，均依赖于脾胃的正常运行。所以脾胃被形象地称为“后天之本”。若想补养人体“先天之本”——肾，必须先补养人的后天之本——脾胃，方可将食物营养能量源源不断地诉讼到脏腑，身体元气才得以补充。
如果脾失去健康的运转，则胃纳不振，如果胃不平和，那么脾就会运行失常，两者最终均可以导致腹胀、腹泻等脾胃纳运失调、营养吸收不到症状，女性担忧的体虚肥胖、瘦弱、面色暗沉情况就会出现。
忙碌的都市人常常过食辛辣味重、高能量、高脂肪、高蛋白的食品，且饮食杂乱无规律，首先损伤的就是脾胃，以致消化不良，出现食欲降低，胃酸、胃胀、胃痛、便秘、腹泻、胃炎及口腔溃疡、口舌生疮等消化系统疾病。且脾胃功能差导致食物中的营养不能有效吸收并运送到身体各部位参与生命活动，会相应出现面黄肌瘦、神疲乏力、长斑、长痘等情况，严重影响了生命健康和美丽。
铁皮石斛是历代医家公认的养胃生津药，《神农本草经》、《本草纲目》、《名医别录》等均有记载，被尊称为“肠胃药”，能健脾益胃，“久服厚肠胃”。
现代药理和临床研究进一步验证了铁皮修复肠胃的神奇功效，它能促进胃液的分泌，增强胃的排空能力，帮助消化，并在胃肠道形成一道保护膜。中国药科大学第二临床医学院研究表明，铁皮石斛能使人血中的促胃液素浓度升高，有益于慢性胃炎的治疗。
当代国医泰斗、内科专家，邓老凉茶的创始人邓铁涛老先生就经常用铁皮石斛入方治疗胃炎等肠胃疾病，取得很好的疗效。
4、清热生津之良药
鲜药治疗疾病已有数千年的历史，如“三鲜汤”，用鲜石斛、鲜生地、鲜沙参3味药，治疗高热急诊有显著疗效；“二鲜饮”，鲜生地、鲜藕节，治疗因热引起的出血症具有独特疗效。在全国高等院校教材《中药学》中，就记载着许多鲜用的中草药，如“竹叶宜用鲜品”、“芦根以鲜者疗效为佳”、“鲜石斛清热生津之功效较干石斛为好，所以热病伤津，舌干口渴之证当用鲜石斛”。