“二十总穴歌”的第一句是“消化养生三里留，腰背疼痛委中求”。足三里是最为大家熟知的保健要穴，有着治疗胃肠病证、防病保健等诸多功效，其中也有好多的故事。“故事里的事，说是就是不是也是~”，那么今天我们来讲讲足三里的故事。
足三里穴在消化方面的作用
古代的“肚腹”，泛指整个消化系统，肚腹的病变，即一切消化道病证，均可优先选用足三里穴来治疗。
足三里是胃经的“土中之土”穴，对本经、本腑、相表里的脾及上下一脉相承的三焦、小肠、大肠（《灵枢·本输》“大肠小肠皆属于胃”），以及相关联的肝、胆（肝主疏泄，经脉挟胃，胆主分泌精汁，以助消化，这与脾之运化功能极其相似）等一系列病证能起到通治作用，虚补实泻，寒温热清。
以足三里穴治疗“肚腹”病证，如食欲缺乏、恶心呕吐、胃痛、腹痛、腹胀、腹泻、便秘、肝胆疾病等，疗效迅速。可以毫不夸张地说，足三里的治疗速度和效果，明显要超过中西药物。这里附录两则，以飧读者。
病例1：王某，系笔者自己的孩子。刚上小学一年级的那年春节，年夜饭美味佳肴吃多了，半夜就开始肚子痛、吐泻不止。老家有个传统习惯，过年不能吃药。只好给他扎针，但孩子却捂着肚子哭着喊着不让针灸。好说歹说，最后在他左右小腿上的足三里穴针了两针。你猜怎么着？孩子马上就说“不痛了，不痛了”，也就破涕为笑了。春节那几天跟随大人到亲朋好友家拜年，还是什么都能吃。
病例2：笔者在湖北中医学院工作的时候，有一次上针灸课，当时针灸系的总支书记邱某跟班听课，正讲到足三里治疗消化系统病证的时候，邱书记举手示意她有话要说。笔者请她为同学们讲话。她说道，在她插队当知青的时候，平时生活很苦，有一次遇到有好吃的东西，女孩子们也顾不上“斯文”了，都狼吞虎咽地吃了个饱。没想到夜晚胃中不适，难以入睡（中医有云：“胃不和则卧不安”），半夜里突然剧烈腹痛，上吐下泻的。后来同室的小姐妹请来了赤脚医生，在她小腿膝关节下面的穴位扎了两针，当即针到痛止。问了赤脚医生方知，此穴就是足三里。书记的现身说法，让同学们倍感针灸学术的奇妙。
足三里穴在养生保健方面的作用
古人以足三里养生保健，可以追溯到两千年前的东汉末年，华佗就以本穴疗“五劳羸瘦、七伤虚乏”（即身体虚弱和各种慢性虚弱病证）。到了唐宋时代，由于艾灸疗法的盛行，用艾灸足三里防病保健就更为广泛了。
宋代医书《医说》中有“若要安，三里常不干”的说法，意思是说一个人想要平安无恙，就必须长年不断灸足三里穴。因所灸处经常会灸出水疱，故以“常不干”言之。现代有人还戏言说针灸1次足三里，就等于喝一碗老母鸡汤。足三里真的有这么神奇的功效吗？我给大家说个故事。
日本有一个名叫原志免太郎的人，在小学期间，因体弱多病，不得不休学半年。在家经过灸足三里等穴，身体变得壮实起来。后来，不但顺利完成了学业，而且还致力于灸法的研究，写有《灸法医学研究》一书。所以，原志免太郎在书中希望上自大臣，下至国民，皆体验三里之灸，以建设世界第一健康之国土。1937年元旦，日本政府卫生省（即卫生部）向全国发出通令，号召掀起一个“人民三里灸健康运动”。足三里强身壮体、防病保健的威力由此可见一斑！
由于后天之本亏虚、气血生化无源引起的贫血、眩晕、肢软无力、神经衰弱、产妇乳汁减少，以及由于中气不足、脾虚下陷引起的久泄、久痢、遗尿、脱肛、子宫脱垂、内脏下垂（尤其是胃下垂）等，刺灸足三里都能收到较好的治疗效果，从而为人们探索刺灸本穴防病保健开拓了思路。
足三里穴的强身健体功效已被古今大量的临床实践所证明，验之临床，疗效确切。例如1952年第1期《针灸医学杂志》刊登的一篇“足三里的保健作用与灸法的改进”的文章，介绍了这样一个真实的病例：患者汪某，有胃溃疡病史多年，曾先后5次发生胃出血和大便下血，致使面黄肌瘦，贫血严重，身体极端虚弱。后经灸足三里穴1个月，病情显著好转。灸3个月后，饮食增加，面色红润，身体日渐强壮起来，再未发生过出血。可见，前人所云，并非戏言。
早在宋代《针灸资生经》一书中就记载了前人灸足三里等穴预防中风的经验：“但未中风时，二月前或三四月前，不时胫上发酸、麻、重，良久方解，此将中风之候也。宜急灸足三里、绝骨四穴。”说的是素有头晕目眩（相当于高血压）的患者，在还没有中风的前两个或三四个月，如果一侧的上下肢不时发酸、发麻、发软，手持物容易掉，下肢沉重，容易摔倒，这是将要发生中风之先兆。应该急灸足三里、绝骨（足外踝高点直上3寸）4穴。因为灸足三里可以预防中风，使人推迟衰老，延年益寿，故被后人誉为“长生灸”“长寿灸”。这对于研究老年医学是极有价值的。
唐代医书《千金方》中所记：“凡宦游吴蜀，体上常须三两处灸之，勿令疮暂瘥，则瘴疠温疟毒气不能著人。”足三里就是其中的主要穴位。说的是唐朝盛世，一些达官贵人喜欢到江浙一带和天府之国四川旅游，注重养生者身上总是要带上一些艾，休息的时候就在足三里等穴上施灸，则瘴疠温疟毒气就不能伤人。现在我国旅游事业日益兴盛，但是不少人在旅游过程中由于水土不服、旅途劳累，很容易感冒或者闹肚子什么的，影响旅游。如果在旅途中能每天灸灸足三里穴，就能提高免疫力和对外在环境的适应性，调节胃肠，从而适应旅游中的气候、饮食等，防止各种疾病的发生，保障旅游的顺利和愉快。
由于刺灸足三里既能强身防病，又能消除疲劳，所以，在日本也有“不灸足三里，勿为旅行人”“旅行灸三里，健步快如飞”等说法。在旅游事业如此发达的今天，这些史料所记，不能不予热衷于旅游的人们一定的启示！