仙方活命饮是《校注妇人良方》中的名方，由金银花、白芷、贝母、防风、赤芍药、当归尾、甘草节、皂角刺、穿山甲、天花粉、乳香、没药、陈皮组成，功用是清热解毒，活血消肿，溃坚排脓，敛疮，主治痈疡。该方有“疡门开手第一方”之称。
痈疡是一类皮肤组织感染性疾病，在医疗条件落后的年代，这样的感染常常是致命的。比如，盛唐诗人孟浩然背部患有疮痈，适逢他的好友王昌龄游襄阳，两人相见甚欢。孟浩然不顾医生的劝告，纵情宴饮，饮酒吃肉，导致病情恶化，终致不治，终年仅51岁。这属于痈疡的逆证，是比较凶险的。还有的逆证表现为初起阶段就出现疮肿迅速扩大，毒素随血液流行全身，引起危及生命的“疔疮走黄”，就是现在所谓的毒血症、败血症。还有的尽管没有全身的并发症，但由于局部创面迁延不愈，或伤口不断扩大，导致残疾甚至死亡。
痈疡的顺证有一个大致的发展过程：初起红肿热痛（可以伴有轻微的发热恶寒，类似外感）→局部化脓→脓肿破溃→排脓→疮口收敛愈合。这个过程在古代医家看来是非常理想的过程，所以称顺证。医家们认为这类疾病是可控的，治疗的目的就是使其按照顺证的轨道发展。
中医外科治痈有消、托、补三法，痈疡顺证一般只使用消法即可，仙方活命饮是消法的代表。本方很好地抓住了痈疡顺证发生发展的重要环节，针对这些环节立法，再根据各期特点选择行之有效的药物，将这些药物完美地融于一方。方中金银花、甘草清热解毒，防风、白芷疏表，引药外达于皮毛；陈皮、赤芍、当归尾行气活血，消肿止痛；皂角刺、穿山甲溃坚，使脓肿破溃；贝母、白芷、天花粉排脓，脓尽则疮面易愈合；乳香、没药收敛生肌，促使愈合疮面，也能止痛。当然也有医家对乳香、没药的用法有不同的认识，认为两药在痈疡溃后不宜服用。
也许有人会提出这样的问题：中医是讲究辨证论治的，既然痈疡的发展时期不一样，表达出的证也会不一样，怎么能把各期的药物融在一起呢？本方的处方法符合辨证论治的精神吗？
可以肯定，这种配伍方法是可以的。医学发展到现代，也许认为任何脓肿形成都是一种治疗上的失败，但是，在古代没有高疗效的抗生素，把痈疡控制在顺证的环节当中应该就是一个巨大的成功了。痈疡是古代的急症，很多外科大家都认为“此症变化在于须臾，性命悬于毫发”。对于这样发展极快的疾病，古人采用了简洁的辩证模式，认为只辨阴阳即可，痈是阳证，疽是阴证。这种类似于守株待兔的、撒大网式的配伍方式貌似“傻瓜”，其实是很高明的辨证思路。