我们一共有7节颈椎(颈1-颈7)，8根颈神经。虽然它只有那么一小节，在我们长长的脊柱里仅仅占了一小段，但颈椎的结构却是非常复杂的。
因为颈椎相对于腰椎来说位置更高，颈髓里还有一些神经核团，这就决定了颈椎是参与我们身体感知的"高级程序员"，具有疼痛感知传递和整合功能。除此之外，颈椎前方还有交感神经链，这与很多症状都有密切关系。
颈源神经有一个分支，称之为胸长神经，它由颈5-7神经根组成，当椎间盘突出或嵌压时可出现胸壁疼痛，当发生在左侧时，类似于心绞痛;还有一种颈椎病大家可能不太清楚，就是交感神经链出问题导致的颈椎病。颈部交感神经调节心脏的跳动和缩力，控制冠状动脉的收缩和舒张，还传导心脏缺血引起的疼痛。
胸痛如何区分是颈源性还是心源性?
当胸痛发生在左侧时，与心绞痛从以下方面加以鉴别：
1.心绞痛与体力活动有关，多在劳累时发生胸痛。而颈源性"心绞痛"与体力活动无关，随时都可能发生胸痛，多数情况下与颈椎活动有关。
2.含硝酸甘油无效。心绞痛通常含服硝酸甘油后几分钟可得到缓解。颈源性"心绞痛"含服硝酸甘油后症状缓解不明显。
3.心绞痛通常伴有大汗淋漓濒死感，而颈源性的通常没有这么严重的症状表现。颈椎病引起的胸痛往往左侧更多见，症状通常是胸口针扎、撕裂疼。好多人都做过冠状动脉造影都没发现问题。
所以，当医生碰到胸痛患者时，首先会通过心肌酶谱的检查和心电图的检查来排除最要命的心脏疾病，如心绞痛、心肌梗死、主动脉夹层、肺栓塞、肺部或胸膜肿瘤。在排除了上述严重病变之后，那么八九不离十就是颈椎的问题，医生会对你的颈椎进一步检查，看看到底是哪节颈椎出的问题。通常的办法就是"诊断性治疗"，就是在颈椎的相关神经打一点麻药，如果患者几分钟后觉得胸部舒服了，说明问题出在颈椎上。