炕茶因其工艺需要上土灶过烟炕培，在宁乡又俗称烟香茶。来自宁乡东鹜山的老屋湾农茶系列就是这种烟香炕茶的代表。
茶，根据茶叶外表颜色或汤色的不同，一般分为白茶、绿茶、黄茶、青茶、红茶、黑茶六种。但是，还有一种褐茶的分类方法常常被茶客们忽略。褐茶有广义的分类和侠义的分类。广义的褐茶包括褐茶、青茶、红茶和黑茶，因其发酵时主要转化为茶褐素类而得名；侠义的褐茶工艺属于微发酵茶，不包括半发酵（青茶）和全发酵茶（黑茶、红茶），其发酵主要通过高温短时间转化而成。黄茶是短时间自然条件下“闷黄”，但褐茶发酵在“炕熟”条件下完成的，时间更短，一般6-8小时。这种发酵是通过升高温（50℃-150℃），伴随干燥、过烟、发酵转化过程同时进行。经过“炕熟”后的褐茶，苦涩的儿茶素得到氧化，黄酮类转化为水溶性营养物质。同时，茶叶中的天然色素叶绿素在热的作用下得到敏化和减少，而类胡萝卜素作为脂溶性原维生素A得以保留。因此，烟香炕茶的抗氧化保健作用更为明显。
农家招待客人时常谦称“粗茶淡饭”，这种“粗茶”指的就是“炕茶”。炕茶需要采摘野生茶，通过纯手工制作。根据茶叶的生成期不同，炕茶也分为春茶、夏茶、秋茶，但老屋湾炕茶以雨前茶为尚品，其茶香更浓郁、口感更舒畅、回甘更绵长、吃茶更嚼劲。炕茶一般采摘一芽三叶或四叶，叶粗略带梗，外观粗壮，手感硬朗，汤色褐黄，烟香浓酽。
茶
之
品
味
茶
之
妙
用
炕茶作为褐茶的代表，虽与白茶、绿茶、黄茶、红茶、乌龙茶等相比，仿如下里巴人之比阳春白雪，可谓是茶叶中的土疙瘩，但因其在“炕熟”工艺中，茶褐素得到更独特的转化，被民间时有用作药引子，但从未登过大雅之堂。如湖南湘阴民间茶饮习俗的芝麻豆子茶，就是抗感冒的良方，一定不能缺少这种“炕茶”。更有意思的是，据称炕茶曾一度被“湘军”奉为“药茶”。当年，湘军远征新疆，收复伊犁，行军中遭遇瘟疫，湘军将领左宗棠（湘阴人）、刘典（灰汤人）就是通过试用生姜与炕茶冲泡给士兵饮用，神奇地抑制了瘟疫的蔓延，为战争的胜利起到了关键性的作用。
湖南宁乡人喝炕茶的方式略有不同，俗称喝“茶碗茶”。主要是器具不是通常的茶杯或茶盏，而是一种茶碗，这种茶碗比酒杯大，比饭碗小。与现代城里人用的饭碗大小相当。喝碗茶的方式是宁乡人民一种独具浓厚乡土气息的原农民俗文化。人民公社年代，为了与他家的碗区分，还在碗底錾刻上自家的姓氏或名字。
茶
之
器
具
茶
之
制
作
炕茶的制作工艺与古法中药材的制作工艺非常类似。首先，将新鲜的茶叶倒进锅里翻炒杀青，然后将其在竹匾上摊开来稍加冷却，随即又将茶叶簸拢了，趁着余热进行揉捻，复又摊冷，回锅加温，再揉捻熟了，盖上白棉毛巾，根据茶叶的嫩度，使其发酵三五个小时。