针灸放血在中医临床正式的称呼叫做“刺络疗法”，最早见于《黄帝内经》，据统计，《内经》中有48篇（其中《素问》有20篇，《灵枢》有28篇）涉及到络病及刺血疗法，其内容不仅包括刺络疗法的临床应用，而且对刺络施术的工具，刺络的机制、治则，刺络操作手法，刺络疗法的适应病证、禁忌证，刺络后的反应（包括病人的反应、出血的颜色），出血量以及误刺后果等方面也都有较详细的论述。
一、先说一说络脉（包括孙脉）和经脉的关系。
《灵枢·九针十二原》曰：“经脉十二，络脉十五”。
《灵枢·经脉》“经脉十二者，伏行于分肉之间，深而不见……诸脉之浮而常见者，皆络脉也”。指出人体共有十二正经联系五脏六腑脉，每经又各有一络，再加上脾之大络和任脉、督脉二络，共计十五络，络脉循行较浅，多在体表可见。
《灵枢·脉度》中又进一步指出了经脉和络脉的关系：“经脉为里，支而横者为络，络之别者为孙”。
二、络脉系统在人体系统中的主要作用
沟通表里经脉
如《灵枢·经脉》曰：“手太阴之别，名曰列缺，起于腕上分间……别走阳明也”。
通营卫
《素问·气穴论》：“孙络三百六十五穴会，亦以应一岁，以溢奇邪，以通营卫”。
濡筋骨，利关节
《灵枢·本脏》曰：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也”。指出络脉通过接引贯通经脉中的气血而实现“濡筋骨，利关节”的作用的。
《灵枢·小针解》曰：“节之交三百六十五会者，络脉之渗灌诸节者也”。
津血转化
《灵枢·血络论》曰：“新饮而液渗于络”。
《灵枢·痈疽》曰：“肠胃受谷……中焦出气如露，上注豀谷，而渗孙脉，津液和调，变化而赤为血”。
三、络脉为病的起因
1、外邪袭络
《灵枢·百病始生》：“是故虚邪之中人也，始于皮肤，皮肤缓则腠理开，开则邪从毛发入……留而不去，则传舍于络脉，在络之时，痛于肌肉……留而不去，传舍于经，在经之时，洒淅喜惊……留而不去，传舍于伏冲之脉……留而不去，传舍于肠胃……留而不去，传舍于肠胃之外、募原之间，留著于脉，稽留而不去，息而成积，或著孙脉”。