虽然都是痛经，但根据发病原因可分为继发性痛经和功能性痛经。
继发性痛经是由于盆腔器质性病变，如子宫肌瘤，子宫内膜异位症等引起的痛经，这种情况通常见于青中年女性，因痛经就诊，通过B超检查发现其原发病，所以这种痛经的治疗主要针对原发病。
而功能性痛经则是大多数少女出现的痛经症状，引发原因较多，子宫发育后倾、宫颈狭窄、不小心受凉、劳累过度等都有可能是导致痛经的罪魁祸首。
针对继发性痛经，红糖水并不可能产生任何疗效，必须经过正确的治疗，在药物或治疗方式的干预下治愈疾病，才能真正摆脱痛经。而针对功能性痛经，红糖水则因人群体质的不同而产生或多或少的缓解疼痛效果。因此红糖水并非拯救痛经的福星，如果长期痛经，应当及早检查，排除妇科疾病的可能性，才能更有针对性地进行保健。
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红糖水是不是一定可以缓解功能性痛经？
”
从中医角度来解释，红糖性温，可温宫暖中，减少子宫因受寒引起的痉挛，扩张宫颈，促进经血顺利排出，对于体质较为虚寒的人群来说，效果较好。而红糖本身带有的能量也能够让一部分因营养不良导致的痛经人群缓解疼痛，但这些人群未必吃红糖才有用，哪怕只是喝普通的白糖水，或在嘴里含一两颗硬糖也能缓解疼痛。
但是，不是所有人喝红糖水都会有显著效果，如大部分少女因子宫发育后倾，导致经血容易瘀积在子宫中，排出不畅，这时喝红糖水效果不佳，而改变姿势体位，不要保持同一个姿势或许能够更好促进经血排出，缓解疼痛。
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红糖水什么时候喝最好？
”
每个经期必会痛经的人群：这类人群大多数是虚寒体质人群，在算着自己经期将至时，应当提前做好保健应对工作，这些工作包括提前喝红糖水，暖宫防痉挛，同时不可过度劳累，久站劳动，更不可去游泳或洗凉水澡等，做好保暖工作，能够让子宫更平和顺利地排出经血，不至导致痛经。在经期过程中也应保持喝红糖水的习惯，以持续暖宫，保证痛经预防的效果。
因某些原因导致的痛经偶发的人群：对于这类人群来说，因经期前一些不适宜的行为导致痛经并不需要过多担忧，如果因为偶然受寒导致痛经，可在感到痛时抱热水袋温暖子宫，辅助以红糖水暖宫缓解子宫痉挛，并不需要长时间喝，也不需要每一次都喝。
经期后期才开始痛经的人群：一部分人会在经期将结束时才开始痛经，那么并不需要提前喝红糖水，经期开始时再喝效果可能更好。