防者，御也。其功疗风最要，故名。屏风者，防风隐语也。曰芸、曰茴、曰蕳者，其花如茴香，其气如芸蒿、蕳（jiān）兰也。（《本草纲目?卷十三?防风?释名》）
杲曰：防风治一身尽痛，乃卒伍卑贱之职，随所引而至，乃风药中润剂也。若补脾胃，非此引用不能行。凡脊痛项强，不可回顾，腰似折，项似拔者，乃手足太阳证，正当用防风。凡疮在胸膈以上，虽无手足太阳证，亦当用之，为能散结，去上部风。病人身体拘倦者，风也，诸疮见此证亦须用之。钱仲阳泻黄散中倍用防风者，乃于土中泻木也。（《本草纲目?卷十三?防风?发明》）
【效用特点】
辛、甘，微温。
1.发散风寒：用于风寒、风热表证。其辛而微温，甘缓不峻不燥，故前人称为“风药中润剂”。
2.止痒：用于风邪闭郁肌表而致皮肤瘙痒。
3.胜湿止痛：用于风湿寒痹，肢节疼痛、筋脉挛急者。本品善祛全身风寒湿邪，但作用较平和。
4.祛风止痉：用于破伤风及内风所致项背强急，口噤，手足痉挛，角弓反张，四肢抽搐。本品祛风作用好。
此外，炒炭又能止泻，用治腹痛、泄泻等证。
【养生评述】
防风药用其干燥根，以条粗壮，断面皮部色浅棕，木部浅黄色者为佳。切片，生用或炒炭用。防风因为擅长治疗风证，能防止风邪侵袭，故名。李时珍认为其名称就是因为能祛风之故。
防风在治疗表证方面虽常和荆芥同用，但更多用于肌肉酸痛，所谓防风防治风邪侵袭，即其道理。古代医家强调用防风之必兼用荆芥者，以其能入肌肤宣散故耳。若属外感证，用麻桂嫌热、嫌猛，用银翘嫌寒时，荆防用之最宜，荆芥与防风相配有达腠理、发汗散邪之效，二者相辅相成。
荆芥祛肌表之风，防风祛肌肉之风。荆芥祛风的部位更表浅。防风的作用很特别，其能发汗，又能止汗。取其止汗，常与黄芪、白术同用，所谓“发在芪防收在术”，内外兼顾，诚固表止汗之良方也。
李时珍引用李杲的话，云：“防风治一身尽痛……随所引而至，乃风药中润剂也。”防风祛风作用好，既能祛风寒而解表，又能祛风湿而止痛。因其微温而不燥，药性较为缓和，故又可用于风热壅盛、目赤肿痛、咽喉不利等证。
至于祛风解痉方面，则力量较弱，如用治破伤风，多作为辅助药，不能独任其功。防风祛风不损阴，作用平和，其味辛甘，性微温而润，经临床随证配伍，可治多种风邪，故有风药中润剂的说法。
防风能止泻，又能通便，根据临床体会，防风炒用可减缓其祛风力量，却有止泻之功，可用于腹泻。在止泻方面，若因外伤风邪，中医认为肝木乘脾导致脾胃受伤，表现为完谷不化、腹痛即泄泻者，此即所谓“痛泻”，其根本原因在于肠内有“风邪”、“湿滞”，用痛泻要方(防风、白术、陈皮、白芍)，取防风能舒脾、泻肝、胜湿，达到止泻作用。若防风不炒不宜用于泄泻。
【养生特点】
防风因能祛风，在美容方中常选用之，可以用来治疗面部扁平疣、蝴蝶斑、痤疮、雀斑以达到美白作用，同时也就达到了靓肤的作用，临床可以用于治疗面色晦黯者。
【养生验方】
1.自汗不止：防风去芦为末，每服二钱，浮麦煎汤服。
2.偏正头风：防风、白芷等分，为末，炼蜜丸弹子大。每嚼一丸，茶清下。
3.破伤中风，牙关紧急：天南星、防风等分，为末。每服二三匙。