在正常情况下，阴道中及阴道口应该是微微湿润的，无明显气味，如果分泌物过多，或有明显异味，那就可能是白带异常，在中医里叫“带下病”。
带下病是怎么来的呢？历代医家说法很多，我们无需一个一个研究。集前代医学大成的《医宗金鉴》讲，带下证，是因为劳伤冲任。劳，可能是体力劳动，也可能是脑力劳动，还可能是房劳，也就是性生活不当或过度，伤了冲脉和任脉，而冲脉和任脉都起于胞宫，一旦它们受伤，外邪就可能趁虚而入，沿着冲任二脉进入胞宫。任主胞胎，冲为血海，冲任二脉和胞宫与血的关系非常紧密，一旦胞宫受邪，邪也就进入血分了，而血是要通行五脏的，这样，血又会把邪气带入五脏。这就要看五脏六腑的强弱了，强的脏腑可以不受邪，弱的脏腑这会深受其害，邪气伤人也是柿子拣软的捏。邪气在五脏六腑中破坏一番后，势必产生病理产物，这些病理产物还得回到胞宫，然后排出体外，这就是带下。
我们从带下的颜色，就可以知道其来自何处。带下青色出于肝，红色出于心，黄色出于脾，白色出于肺，黑色出于肾。这也是我们在治疗方面的重要依据。
不管是什么颜色的带下，只要能出来，还是好事。如果出不来，则有可能结在体内，形成各种瘕疝。有形的瘕，是痰瘀所结；无形的叫疝，是气滞所成。所以，在很多女科中医著作里，常常在带下后就列“瘕疝”一节，也暗示了它们之间的连带关系。
当然，并不是只要从阴道中流出东西就是带下病，还有可能是脓疮或白淫、白浊等，临床还得仔细区分。为了便于区分，所以把这三种情况也放在带下病这一节里讲了。
如果带下淋漓，时间久，常规方法不效，所下之物醒秽或恶臭，这往往是败血所化，是胞宫的病；如果流出来的东西像脓那样，这往往是脓疮，一般是阴道中的病；如果颜色像淘米水，同时有小便不利，这其实是白浊病，病在膀胱；如果小便很通畅，阴道出现白色胶状分泌物，这往往是肾气不固所致，叫白淫病，实际上是肾病。其治法我们后面都会逐一分析。