何谓太极拳，既然被称为“太极拳”，她必须包含了“太极”和“拳”的两层含义，也就是必须把太极的阴阳之理融入到拳里面，才能称得上真正的太极拳。而不是缓慢地做一些看似打拳的动作就是太极拳了。
理解太极拳首先要理解什么是“太极”。简单地说，要明白太极的含义，就是要明白其阴阳之理。“太极”一词源于《周易·系词》，曰：“易有太极，是生两仪”。太极是一个哲学概念，是华夏人类文明的结晶，是中国传统文化的根基。所以有人把太极拳称为“哲拳”不是没有道理。太极图是对太极形象而又贴切的概括。从太极图上看：太极呈一圆，圆中有黑白两部分，俗称“阴阳鱼”，两鱼互抱，循环往复；白鱼中有一黑眼，黑鱼中有一白眼，代表了“阴中有阳，阳中有阴”。阴阳鱼中间弧形“S”形曲线代表了“气”，气的运动不是直线而是曲线，她能催生阴阳变化，催动阴阳的相互转变，也维系了阴阳的平衡。太极源于“无极”，无极是一个无形无象的混沌状态，气的运动将无极成为太极而含阴阳，并成为阴阳消长、转变的动力。因此，在太极拳中必须能够体现出太极的阴阳之理，也就是练太极拳者须明白如何在身体中产生太极拳的内气，并需知道如何通过内气在体内的运动产生身体各个部位的阴阳变化和阴阳互变，要知道如何做到“阴中有阳，阳中有阴”。
“拳”者，技击之术也，拳就是一种用于搏击的技术。拳有内家、外家之分；拳的种类千千万万，但其共同的一点是必须有技击的含义。不能用于技击，不能称之为拳。如果把拳比做一个酒瓶，根据装的东西不同，可以变成黄酒、白酒、啤酒。因此拳是一种载体，它可以去承载不同的思想、文化而变成独具特色的拳种。太极拳就是把这个太极的思想融入的拳里而成为太极拳的。太极拳目前的种类很多，以往有“陈、杨、武、吴、孙”式和赵堡架，现在还时不时的有人把自己的姓氏冠名在太极拳上而欲成为新的太极拳种。其实如果把太极拳比作白酒，不同类别的太极拳只不过是不同的品牌而以，可以是五粮液、茅台、剑南春，可以有不同口味的白酒，但其前提必须是白酒，酒的色泽和酒精度必须达到一个标准才能被称为白酒，而不能在黄酒上贴个五粮液的标签就成为白酒了。
因此再去争论谁的太极拳正宗已经变的不是非常重要了。观察是不是太极拳，只要考量其是否含有阴阳之理，是否有用于技击的技术，只要能够在拳里面彻底的贯彻了阴阳之理，那就是太极拳。张三丰可以将阴阳之理融入武当拳，那就是武当太极拳；陈王廷可以将阴阳之理融入其长拳里，那就是陈式太极拳。太极拳需要去整理，也需要去发展。如果仅将太极拳定位是那一家的或那一个门派的，那就大大的不妙了。太极拳是中华文明的瑰宝，她也是属于全人类的。