原发性高血压的病因目前尚不十分清楚，可能与下列因素有关：遗传、吸烟、酗酒、缺乏锻炼、过量摄盐、超重、精神紧张。
高血压病是当今世界的流行病，具有患病率高、致残率高、死亡率高和自我知晓率低、合理用药率低、有效控制率低的“三高三低”特点。我国大、中等城市15—69岁人群中高血压患病率高达19.2%。
患高血压病的原因很多，一般来说有几种原因易患高血压病。
首先是遗传性的高血压病，常见中老年人。中老年易患高血压，其中40%以上的人父母有高血压病史;父母无高血压，子女患高血压机率为只有3%。老年人群中60%以上患有明显的心脑血管病，其中由高血压引起的相关性心血管病占绝大多数。全国每年有150万人因高血压引起脑中风。
情绪不稳定的人也易患高血压病。情绪激动、精神紧张的人，脾气暴躁，办事总爱瞻前顾后、反复思虑又难以下定决心以及过于焦虑、从事脑力劳动和精神高度紧张的人，容易罹患高血压。此类人群如患高血压，药物治疗疗效往往欠佳。
超重和肥胖是易患高血压病的重要原因。肥胖不但可以引起高血压，而且也易导致冠心病、胆囊炎、关节炎等诸多全身性疾病。肥胖者多数嗜睡、胃口好，易形成恶性循环。减轻体重的有效方法是有规律地参加运动，适当控制饮食。
饮食中摄入过多的食盐，更容易患高血压病。北方人易患高血压，其原因之一，与饮食过咸有关。食盐的主要成分是氯化钠，吃得过咸会导致机体钠盐过多，血管阻力增加，心血管负担加大，促使血压升高。
吸烟和长期饮酒，也是高血压病的主要患因。吸咽是高血压、冠心病最显著的危险因素。长期大量吸烟可使心率增快，血压增高。精神紧张和A型性格吸烟者，心血管意外事件和心肌梗死发生率比正常人高2—4倍。另外，近年来证实，长期大量饮酒，尤其贪杯易醉者，常常合并高血压、肥胖、高血脂和高血糖。
糖尿病人发生动脉硬化和高血压的机会比正常人高30倍。糖尿病与高血压并存，则患脑中风及心肌梗死的危险性比正常人高2—4倍;高血脂尤其是低密度脂蛋白水平升高，与高血压、冠心病、心肌梗死的发生率呈正比。