糖尿病肾脏病变是糖尿病最严重的并发症之一，糖尿病肾病为糖尿病主要的微血管并发症，主要指糖尿病性肾小球硬化症，一种以血管损害为主的肾小球病变。早期多无症状，血压可正常或偏高。其发生率随着糖尿病的病程延长而增高。糖尿病早期肾体积增大，肾小球滤过率增加，呈高滤过状态，以后逐渐出现间隙蛋白尿或微量白蛋白尿，随着病程的延长出现持续蛋白尿、水肿、高血压、肾小球滤过率降低，进而肾功能不全、尿毒症，是糖尿病主要的死亡原因之一。
糖尿病肾功能和结构病变的演进及临床表现分为5期：
Ⅰ期：表现为肾小球滤过率增高和肾体积增大，这种糖尿病肾脏受累的初期改变与高血糖水平一致，是可逆的，经过治疗可以恢复。
Ⅱ期静息期：即正常白蛋白尿期。这期尿白蛋白排出率正常，这一期肾小球已出现结构改变，易发展为临床糖尿病肾病。
Ⅲ期隐形期：也叫早期糖尿病肾病期。肾小球结节型和弥漫型病变以及小动脉玻璃样变，并已出现肾小球荒废。
Ⅳ期：临床糖尿病肾病或显性糖尿病肾病期。特点是大量白蛋白尿，血压增高。荒废的肾小球增多随着大量尿蛋白丢失可出现低蛋白血症和水肿，但大多数病人血肌酐水平不高。
Ⅴ期：即终末期肾功能衰竭。肾脏滤过功能进行性下降，平均每月约下降1ml/min，导致氮质血症和肾功能衰竭，血肌酐或尿素氮显著增高。普遍有氮质血症引起的胃肠道反应如食欲减退、恶心呕吐和贫血，并可继发严重的高血钾、代谢性酸中毒和低钙搐搦，还可继发尿毒症性神经病变和心肌病变。这些严重的合并症常是糖尿病肾病尿毒症病人致死的原因。