虽然已经有很多研究证实糖尿病和胰腺癌的关系密切，糖尿病患者患胰腺癌的风险增加，很多胰腺癌患者早期就出现血糖的异常升高，但很多糖尿病患者都不会把胰腺癌和自己联系在一起，认为这是杞人忧天。其实这是一个明显的误区，据最近的欧美流行病学调查，100个胰腺癌患者中，有60个合并有糖尿病。因此，糖尿病患者十分有必要提防胰腺癌的发生。接下来让我们一步步揭开糖尿病与胰腺癌之间关系的神秘面纱。
医学上对糖尿病的定义是这样的：糖尿病是一组以慢性血糖水平升高为特征的代谢疾病群。所以，糖尿病并不是单独的一个病，而是一组病，而这组病是以高血糖为特征的，高血糖则是由于胰岛素分泌缺陷和（或）胰岛素作用缺陷而引起。
糖尿病的典型表现就是人们通常所说的“三多一少”，即多饮、多食、多尿和体重减轻，另外还有一些少见的表现，比如皮肤瘙痒，视力模糊，反应性低血糖等。但是，大家需要注意的是，有相当一部分患者临床上并无明显症状，仅在体检时发现高血糖而到医院就诊被诊断为糖尿病的，目前糖尿病的诊断标准，即：糖尿病症状+任意时间血浆葡萄糖水平≥11.1mmol/L，或空腹血浆葡萄糖水平（FDG）≥7.0mmol/L，或口服葡萄糖耐量试验（OGTT）中，2小时后血浆葡萄糖≥11.1mmol/L，符合这三个标准中的任意一个都可以临床诊断为糖尿病。
糖尿病的病因至今还不清楚，目前普遍认为糖尿病是由复合病因导致的综合征，与遗传、自身免疫以及环境因素有关，值得注意的是胰腺的肿瘤或者炎症也会导致血糖的异常。胰腺肿瘤包括多种类型，首先是胰腺癌，其预后最差，但也是最常见的。我们先来看一组数据：糖尿病患者较非糖尿病患者的胰腺癌危险增加约80%；50%以上的胰腺癌患者同时患有糖尿病；高达1%的新发糖尿病患者在3年内被诊断出胰腺癌。可以看出，糖尿病与胰腺癌的发生、发展密切相关，它既可以是胰腺癌的早期表现，也可以是促进胰腺癌发生、发展的危险因素。虽说胰腺癌的发病风险随着糖尿病持续时间的延长而逐渐降低，但长病程糖尿病仍是胰腺癌的独立危险因素。
其次还有一些胰腺的囊性肿瘤，包括浆液性囊腺瘤、黏液性囊腺瘤、导管内乳头状黏液性肿瘤、实性假乳头状肿瘤等，这些肿瘤也可能导致血糖的异常，虽然它们多数属于良性肿瘤，但是有一部分可能发生恶变，所以一旦发现还是要及早治疗的。此外，还有一种特殊的胰腺肿瘤，即胰腺神经内分泌肿瘤，包括胰岛素瘤、胰高血糖素瘤、胃泌素瘤、生长抑素瘤等，这些胰腺肿瘤绝大多数都是恶性肿瘤，一旦发现要及时治疗。