健康长寿是古今中外人们不懈追求的目标，在科学高度发达的今天，已经成为许多学者以毕生之精力研究的课题。它涉及人类的遗传学、老年医学、心理学、营养学等。这里我想从太极拳与健康长寿的关系这一侧面，谈谈个人的一些粗浅认识。不妥之处，敬请批评指正。
一、促进人类健康长寿是太极拳的重要功能
一个人能否健康长寿，是由诸多因素决定的，但概括起来，无非是两个：一个是遗传基因；一个是后天的调摄。前者决定于父母及祖辈，生命一旦落地即已铸就，本人无法改变；后者则在于人的主观能动性。就一般人来讲，追求健康长寿主要从之方面努力。所谓后天的调摄，又分两个方面，即摄取生命活动的必需的营养和预防有损健康的各种疾病，想方设法延缓人的肌体衰老的过程。
如何延缓的人衰老过程？在我国历史上有许多众所周知的经验教训。早在2000年以前，秦始皇曾派遣徐福带领3000童男童女出东海去寻找“长生不老药”，这个故事在我国几乎家喻户晓。但是2000多年来，没有一个人见到过真正的“长生不老药”，也没有一个长生不老之人。事实恰好相反，那些企图通过服用“长生不老药”达到长生不老之人，反而由于药物中毒加速了死亡。譬如唐代的宪宗、穆宗、敬宗、武宗、宣宗等，都是因为服用“仙丹”而死的。曾经风骚一时的唐太宗也是因为服用“延年药”而一命鸣呼。武则天曾经服用过三年“长生不老药”，结果也是没有“长生”。明代的“宫廷秘方”非常驰名，直到现在某些人为了获得暴利仍在喋喋不休地宣传它是“万应灵药”。事实上当时享用过这些“宫廷秘方”的皇帝，长寿者屈指可灵敏。明朝的16位皇帝，除了最末一代的朱由俭即崇祯皇帝因为丢了江山，于1644年吊死在北京的煤山即现在的景山之外，其余15位按实足年龄计算，活到60岁以上的只有3人，50岁以上不满60岁的2人，40岁以上不满50岁的1人，30岁以上不满40岁的8人，不满30岁的1人。可见绝大多数是寿命不长的。
根据《后汉书》记载，名医华陀精于方药，能治许多疑难病症。但他对于养生之道，却没有提倡用药，而是主张运动。他曾对他的弟子吴普说过：运动有助于食物消化，血脉流通，病不得生，就好象肩枢不会腐朽一样。他发明一套体操，叫做“五禽之戏”。他说，如果身体不舒适，只要作一禽之戏，愉快地出一身汗，然后在身上扑一扑粉，就会感到身体轻松，食欲旺盛起来。华陀的这个见符合科学道理。