练拳养生宗旨是拳以道合，在中国生命哲学中，道家对人的生命都比较儒家及佛家有着更为深入细致的思考。而在中国养生理论上原则是以道门最为高明，圆通，彻达和完善。一般认为，儒家往往偏于为人处世，显得支离繁锁；佛家往往偏于出世舍世，由此让人觉得寂灭；唯有道家则主超世游世，可入可出，可用可藏，没有偏颇，而又能对养生尽其所长，所以说太极拳养生修养是以道家思想为精髓。练拳养生拳以道合的理论主机归纳以下几个方面：
太极拳养生文化精髓是把人身看作是大道的载体，练拳其表现主要在于是形，气，神的三个层面。在这理的“形”是指有形有状的物体，它是人身物质基础载体和表现形式。大体包括有：五脏六腑，骨骼肌肉，皮肤毛发，脑髓筋脉，精血津液等等，其中精华部分则是“精”其核心集中在形成身体活动能量功能系统，为生命活动的动力和源泉。“神”则是整个生命活动的支配主宰，大体上相当于现代人所说“意识”其功能主要表现两个方面：一是对自身和外部世界的认识，“虚灵知觉”“逆料未来”“推测祸福”，二是对身体控制支配，“作止任灭”“千变万化”“随机应境”。在形（躯体结构），气（生命结构），神（心理结构）这三层结构中，形为基础，气为中介，神为主导（其操作理念则是“以意导气，以气运身”）大体对应医学所说的质料，能量，信息三个概念。所以“形”“气”“神”同时也是“命”和“性”两大功能。在先天状态下“元神”用事，性命原本就是一气流行的圆融一体；而后天由于“识神”的作用，才有了身心性命的分别，然而这分别双方在事实上仍然互相依存的。太极拳在开始学习时“以形导气”，“形正，气顺，神守，意传”；在熟练以后则是“以心行气，以气运身”，由“身心合一”进入“天人合一”，这样就能全面体现了拳以道合的“契合大道”那种“大养生”的观念，遵循“利用环境，先治未病，养练结合，调合身心，积蓄能量，补泻平衡，改善活动，天人融和”的原则。在这里的形（精），气，神是人与自然界相互作用的主体功能，而知，情，意则是人应对养生的自我意识。其目的是通过太极拳养生达到健康目标。
首先，了解太极拳的中医健身的原理，主要包括以下几个方面：“活动筋骨，疏通经络。调和气血，充实腑脏；养精凝神，平秘阴阳，舒畅情志，涵养智慧”，都是讲的是以拳健身哲学，使身体跟环境内外和各个方面阴阳转换达到平衡。太极拳先师云“拳起于易经，而理成于医”就说明了中国古代拳术是跟中医的原理有着密切的关系。可见人体的某些生理功能，是可以通过一定的肢体活动去锻炼和发展；再是人体生理功能的一些紊乱和损伤，也可以通过一定的肢体活动修复和补偿。作为肢体活动的太极拳，不仅具有防身御敌和制胜技击的功能。还可以强身健体和祛病延年益寿的医疗效果。
太极拳是一项以自己独特的运动方法，是通经活络的经络疏通法。主张“松静为本”“形正气顺”强调全身心放松的运动，是讲究“松而后能活，活而后能通”的原理，能帮助身体“通经活络”，有着“一动无有不动”的协调性的肢体活动，极为有利于“脉气”在全身上下和表里的经络系统运行。太极拳缓慢，轻柔，舒展的招式动作，适应经络的传导速度；而它那特有的是放松基础上圆润旋转，阴阳交错的大小动作，又能使经络的多功能和多形态的立体结构，在经脉循行路线上达三百多个腧穴上，得到广泛的深层次的触动按摩。形成一种类似于针灸的良性刺激，使人体的经络失衡得以疏通和调整。太极拳“虚灵顶劲，气沉丹田”和“主宰于腰”的要领，是锻炼任脉，督脉，带脉，冲脉的重要方法。最重要的是打拳时反复折叠，圆弧旋转，动四梢缠绕运动，在运行中“往复须有折叠，进退须有转换”，就更使肌肉纤维，韧带和关节在均匀，连贯的反复的活动中，可以打通身体经络和调和气血，使全身达到上下相随，内外相合，周身一家，在整个身体发出最佳的效果。
太极拳强调强身健体，讲究调和气血，充实脏腑，并由得到真气运行，打通身体四梢，从内动获得生理效应，并由此进一步壮内以强外。根据中医理论上黄帝内经讲，人之所以会生病，是由于内伤“七情”，外感“六淫”，导致了气血不调，脏腑紊乱；其治理原则上不外是调和气血，充实脏腑，消除淤血和痰塞。所以说练太极拳形功走架，“以心行气，以气运身”，强调“心为为令，气为旗，神为主帅，腰为驱使”，让不同的肢体，不同的动作，不同的劲路，不同的意念以至不同的声音，都可以对应不同的经络和脏腑，都能在太极拳得到加强和协调。在练拳时要求：“虚灵顶劲，气沉丹田，虚胸实腹，脚踩涌泉”，肾气随神沿着督脉往上升，火跟气沿任脉往下沉，由此使体内心肾相交，水火交泰，又通过“外形正”，“内气顺”，让动作上下相随，内外相合，前后相连，连绵不断，让真气升降出入，吐纳补泻，反复缠丝，从而使气血得到调和，脏腑得到充实，由此达到身心合一，劲路完整，动作轻灵交通显著。
所以说经常打太极拳对人体中枢神经系统起着良好的影响，能加强心，血管与呼吸系统功能，减少体内淤血，改善消化吸收作用与新陈代谢的过程。太极拳能治百病，还能改善人体全身整体功能，有利人体疾病康复。现在随着我们精神压力越来越大，不管工作怎么繁忙，都得抽出空闲练练太极拳，是有益于身心健康，经常练太极拳也能延年益寿。