“气势”这个词，通常指表现出来的力量、威势。气势是练拳到一定阶段必须研究的，在某种意义上讲，太极拳的气势不上身，拳之精要还没得到。
形容拳架气势雄伟，莫可逼视，舒展大方，大松大柔，刚柔相济时，可说：“气势磅礴，神意内敛，静如山岳，动若江河。”曾有位大师谈到盘架时说：“拳架中的拳式下盘高一点、低一点没多大问题，关键是气势要好，劲道要对。”
太极拳的气势是由人的精、气、神和内在功夫决定的。
气势的大小，是衡量一个人太极拳功夫深浅的重要标志，气势越饱满浑厚就功夫越深，即练拳“不在样式，而在气势。”也就是不重在外形招式，而是重在内气、内劲、内功。
太极拳是讲究气势，重在内在功夫的修炼，但也不可忽略外形招式的技术规范。外形招式是内在功夫的延伸，内外相合则成架势。拳的气势，是从收放、开合、虚实、刚柔中练出来的。
气势如何产生呢？
练习太极拳，做到“八面支撑”和“八面转换”，就能产生气势。太极拳之拳架包含了内气、内劲、内功，尤其要按要领练习，深刻体会其中奥妙，知己功夫会在拳架之中练出。
“气势”的质量是怎样体现？
具体表现为太极拳浑圆整体劲，是周身八面支撑而形成的，是充满内气、内劲、内功的太极拳。
太极拳浑圆整体劲就是在日积月累的行拳盘架的过程中逐渐产生的，其中，一举手一投足，都要求做到位八面支撑。前后、左右、上下与里外之八面，即是太极拳修炼中所求的内外相融、完整一气之整体。所以在盘架过程中，注意上下、左右、前后、里外全面松开撑圆，久而久之，能使拳势浑圆，进而锻炼和增强周身一家的整体劲。“支撑八面”不能单纯从外观上求，以意领形是训练“支撑八面”的根本。
行拳时，上要有虚领顶劲，下要有松腰塌胯沉劲，沉肩坠肘，胸虚腋松，气沉丹田，开胯圆裆，可为“支撑八面”奠定基础。练习中在全身肢体放松的基础上，要有肌肉、骨骼向外松展掤势的意识，要注重随动作的开合，在用意不用力的前提下，让肌肉和骨骼贯穿平衡、对称、中定、稳静的内涵技术向外放松撑开。
按这样方法长期训练，就能不断提高“支撑八面”浑圆整体劲的功夫。“八面转换”是其中的虚实变化和刚柔相济，这也要讲究转换和相济的功夫。
如果内劲内功不充盈，神就难聚，意就难引到位，也就打不出像样的气势。
太极拳的气势还要体现神态安然，从容不迫，情绪安逸，充满自信。
太极名家李雅轩在练拳笔记里面多次提及气势，他说：
“所谓神者，周身虚灵之气势，莫测之动作，轻快变化之谓也。非咬牙瞪眼，努力使气之说。所谓气者，呼吸沉着之气，非青筋暴露，鼓包起块，强行呼吸之谓。所谓体者，稳静安舒，动作轻灵之谓。”
明确指出太极拳气势的神威不是咬牙瞪眼、努力使气、青筋暴露、鼓包起块，对“气势”的表述是够清楚的了。
雅轩公还说：“太极拳之虚无气势，在技击方面，其变化作用，其妙无穷。如遇刚劲来犯，可以使其捕风捉影；遇柔劲来犯，可以化之于无形，使对方找不着实地，摸不着重心，英雄无用武之地。”
在初练功时，一定要按规矩，每练必须顶起头来，拔起背来，蹋下肩去，垂下肘去，周身布满意思，五指贯上意思，气势充满布匀，日子久了，就可打下基础，李香远就这样练出来的。
“我练功夫的方向，是找大松大软，是找虚无的气势，是找神明的感应；是找莫测的变化，不停留于筋骨肌肉的初步锻炼过程中。”
在气势的层次上说，“周身虚灵之气势”与“虚无气势”是太极拳较高层次的气势。
练拳“不在样式，而在气势”。无论习练何种拳法，都要求具备气势。“气势”这个词，通常指表现出来的精神、气质、力量、威势。气势，是衡量一个人武术境界和功夫高低的重要标志。
太极拳的气势可以从“意”、“形”、“劲”三个方面去解读。意，是从个人的精神面貌和气质方面来讲。行，是从拳势动作的动静、开合、虚实、松沉、舒展，刚柔，隽永、自然等方面来讲。劲，则是从拳势动作劲路的运行、发放、转合和进退的运动趋势上来讲。
“形”和“劲”偏重于太极拳的外在表现，比较客观易懂，能看得见摸得着；“意”则重在内修。太极拳必须先修外，再修内，渐至内外双修，从而达到“形”、“劲”、“意”的内外相合。本篇文章重点从太极拳的“形”和“劲”去探讨太极拳的气势。
探索太极拳的气势，自然要先从太极拳的“形”说起。打太极拳对身法的总体要求：立身中正、虚领顶劲、气沉丹田、涵胸拔背、松胯圆裆等，这都是在行拳走架中日积月累逐渐形成。拳论有“功夫架中求”、“拳打千遍，神理现；拳打万遍，不动自转”。我们在初学拳时一定要学规矩、学理法。在规矩的约束下，做到动作无断续、无凸凹、无丢顶、无摇摆、无起伏，在此基础上，架子盘熟之后，再去探求其中的劲道，并相互推手试验，验证拳架的正误，再回到架子中默识揣摩。从拳架到推手，从推手再回到拳架，以此反复循环，日久天长，自能使拳势精益求精，浑厚饱满、支撑八面。然而，这种浑厚饱满、支撑八面的太极拳势动作，绝对离不开太极拳节节贯穿的劲路。所以外形和劲路总是相辅相成，互相推动。这就是对太极拳的另一个要求：以形催劲，以劲领形。
再来说说太极拳的“劲”。打太极拳要求劲整。太极拳的整劲，是在全身内外放松的前提下，身体各部肢体内外相合、协调配合所形成的整体劲。须要分两个阶段才能真正达到身体整体的合劲。首先是身体的躯干形成上下内外一体的整体劲，也就是我们常常谈到的“全身立体螺旋的腰胯劲”。其次就是拳论所说“以腰为轴，四肢为轮”，也就是太极拳以腰胯带动四肢的“拨浪鼓”运动原理。至此才能达到太极拳中所有的肢体运动，都来自于腰脊的立体螺旋所产生的驱动力。此所谓一动无有不动，一静无有不静。
对于“全身立体螺旋的腰胯劲”在洪式太极拳中也称为“腰裆功”之前多有论述，较易理解，此处不再累述。而对于“以腰为轴，四肢为轮”，我们从两个方面进行剖析，先说说四肢中的上肢，就是两只胳膊。作为轮子，驱动力自然在轴上，所以两只胳膊上的任何一处的运动动力都来自于被腰脊驱动的躯干，外开是被躯干推出去，内收则是被躯干拽进来，至于轮子的大小，则取决于胳膊开合的程度，开的大，则轮子大，开的小，则轮子小。同理，对于我们四肢中的下肢，也就是两只腿，其外开是被腰胯之力挤出去，而内收则是被腰胯之力带进来（这种说法也许让人感觉很难理解。太极拳就是如此玄妙，练到了才能明白，练不到说了也是白说，看了也是白看！）。
在“形”和“劲”都具备的基础上，再来谈谈太极拳的气势。古语说：兵无常势，水流无形。高妙的太极拳法，常常被比喻成“行云流水”。行云流水给我们的第一感觉是舒缓、均匀，就如同我们太极拳中常说的“粘黏连随，随曲就伸”；然而流水有时候也很任性，时常也会出现“汹涌澎湃，气吞山河”，因此才形成了太极拳的“气势磅礴，无坚不摧”。
太极拳的气势，从力学上来看，无非是一种运动的趋势，这种趋势就是力的惯性，就是所谓“劲之所向，势之所趋”的惯性。
所以，太极拳的气势源于行拳的趋势，这种趋势正是拳势所形成的惯性。有了这种“惯性”，太极拳中势与势之间的运劲和转换才能做得更加圆转、灵活、轻松、自然，才会产生“势如破竹”之快意！
在物理学中，惯性力的大小是由运动物体的质量和加速度来决定的。但是在太极拳运动中的力学体系更为复杂，决定惯性力大小的因素有三个：其一是质量，其二是速度，其三则是力的整体性。在质量（我们人体的重量）一定的情况下，关键因素就是速度和力的整体性，而这两点都是由以上我们讨论的太极拳的“形”和“劲”来决定的。
太极拳的“气势”，其实质就是太极拳的劲路。这种劲路，是一种趋势。这种趋势，来源于自身整劲所形成的惯性力。太极拳雄浑饱满的气势来源于力的惯性，正是因为具有了这种整劲所产生的惯性，才形成了太极拳气势磅礴、无坚不摧的气势。