初学太极拳的人，对太极拳中的圆弧动作一般都不太习惯，很难领悟正确、做准确。所以，有必要仔细探讨。
画圆行弧是太极拳运动的重要特征。也是太极拳与其他体育项目直出直入做法的最大区别。《太极正功解》中说：“太极者圆也，无论内外、上下、左右，不离此圆也。”拳谚也说：“无处不是圈，无处不是拳。”所以，有人称太极拳运动为“圆的运动”。弧是圆的一部分，是圆周线的一段。圆大，弧度就小；圆小．弧度就大。所以，有人也称弧形动作是“圆运动”。总之，太极拳的每个动作不是圆即是弧。圆和弧自始至终贯穿于每个套路中。笔者根据练拳体会，分三个方面写点粗浅认识，以抛砖引玉。
一、圆弧的表现形式多种多样
由于拳术结构比较复杂、姿势多变，太极拳中圆弧的表现形式也多种多样。主要有：(1)用手画圆。即拳谚说的“脚踩阴阳手画圆”。有平圆、立圆，正圆、斜圆，全圆、半圆、大圆、小圆，顺圆、逆圆，椭圆、对称圆、交插圆，有时单手画圆，有时双手抱(捧)圆，经常是圆连圆、圆套圆、错综交叉。不论掤、捋、挤、按、采、捩、肘、靠，或起承、开合、转推、屈收，两臂两手的外部形态都呈走弧画圆状。(2)弧形行步。不论进步退步、左脚右脚，都是弧形起落、弧形行步，不能直来直去或出现拐角现象。例如“倒卷肱”，后退脚一定要经支撑脚内侧呈弧形向后偏左(右)方落步，不能走成直线或折线，否则就不是弧形。(3)圆弧动作还体现在内劲的旋绕运转上，这也是太极拳的最高境界。不论外形如何，太极拳以劲圆为指导，以螺旋式的缠绕进退，带动内在气血、脏腑、经络旋绕运转，达到虚实相间、刚柔相济、阴阳平衡。
二、太极拳以圆弧为主要运动形式的功理和作用
第一，圆弧动作是最符合人体生理特点的运动。人体的颈、脊、腰、胯、膝、踝、肩、肘、腕等九大关节都是圆形或自然弯曲状态。圆弧动作的路线呈圆弧形，不论身法、手法、步法如何变化，只要不是“反关节”活动。全身各个关节都可以圆活如珠，收放自如，轻灵、舒适、自然转动。
第二，圆弧动作是一种全身的均衡运动，是复合式、环绕动作形成的综合运动。“一动无有不动”，习练太极拳时周身内外都可得到全面的、反复的锻炼，不仅可以使人体各部位肌肉、韧带拉长，增强柔韧性和肌力，而且还能协调五脏六腑、四肢百骸一起参加活动，使经络、血管、肠胃等得到疏通和按摩，调节内分泌，促进人体内环境均衡稳定，有助于增强免疫力和延缓衰老。
第三，圆弧动作符合力学原理，画圆走弧既是一个积蓄力量的过程，也是化解来力的最佳手段。太极拳每个发力动作前后均是圆弧动作，它松、沉、缓、慢，为下个发力动作作准备。同时，它还圆滑、有弹性．不怕碰撞，有利于以虚化实!起到四两拨千斤、小力胜大力的作用。因此，太极拳的技击，实质上捏圆与圆的较量，而非力量大小的抗衡。
第四，圆弧动作有利于锻炼身体的灵活性。拳论云：“无圆则不灵。”意思是说，如果没有圆的习练．打拳时身体就不会灵活。而“身灵”则是拳经《五字诀》中对习练太极拳的一项基本要求。也就是说，练拳必须身体灵活。因此，圆弧画得越小越好，越能锻炼身体的灵活性。反之，如果圆弧画得不好，似像非像，也就说明身体的灵活性较差。圆弧与灵活，两者之间存在着相生相长、相互促进、相互作用的关系。
第五，圆弧动作是最和谐的运动。它式式处处始终保持“不后不先”、“无过无不及”、中庸适度、伸缩自如的特点，避免了外家拳和其他许多体育项目中畸轻畸重、乍张乍弛、气喘吁吁的极端现象，从而使自己意念气血均匀、心理生理阴阳平衡，符合生物规律。这也为人体的百年健康创造了条件。
第六，圆弧动作有利于培养习拳者的思想品德。有利于修身养性、陶冶情操。太极拳通过圆弧松静、轻柔、沉稳、缓慢、连贯的动作，以及“不丢不顶”、“舍己从人”的心态，进一步洗涤习拳者的心灵，使人及时理智地调节意识、转换心境、消除不良情绪，养成积极乐观、心胸开阔、遇事冷静、待人宽容、心平气和的健康的心理状态。
三、如何做好圆弧动作
第一，积极学习拳理拳法，认清太极拳运动以圆为宗的原理和作用。拳谚说：“阴阳共处一个圆，千变万化不离圆。”圆是太极之象。宇宙是圆的，太阳、月球、地球都是圆的。春、夏、秋、冬，四时循环，阴阳运转，天人和谐。现代科学中的分子、原子、离子也都是圆的。圆，能够圆转自如，适应各种情况，达到阴阳平衡。因此，先师以圆弧作为太极拳运动的基础。以劲圆为指导，带动全身动作，符合自然规律和《周易》原理。习拳者要通过不断学习，逐渐加深对圆弧动作意义的理解。
第二，要在意念引导下，由腰带动，完成圆弧动作。腰为主宰，带动四肢和身体其他各部位上下相随、内外相合、协调一致地沿着圆弧线路缓慢转动。腰、胯与肩、肘、手、脚密切配合，齐进齐退，圈圈相随，缺一不可。哪怕是手或脚画极细小的圆或弧．也都是腰部画圆行弧的外在表现。不能只动四肢不转动腰，或腰手脱节，各行其是。例如“云手”，就是以腰椎为轴，左右旋转，带动两臂和两手，在体前左右、上下交替画圆完成的。再如“野马分鬃”，不论是左抱(圆)右分或右抱(圆)左分，也都是腰部旋转起主要作用。
第三，严格按照每个动作中圆弧的基本要求轨迹运行。每式每动都应清晰地显现出各种圆或弧的不同特点。是圆，就一定要圆满、圆润；是弧，就一定要呈弧形。四肢的收缩和张弛，不可达到极限。不凹不凸，不起棱角，没有断续，没有直线，更不随意地乱比乱画或做成其他形状。动作不正确，也就失去了该动作应有的功能。
第四，圆弧动作一定要松静、轻柔、沉稳、缓慢、自然地进行。越轻松、越自然越好。一切动作点到为止．着重意到、气到、劲到及精、气、神的修炼。只有心静、体松、顺其自然“随势转圈”，才能把圆弧画得圆活、规范、标准。不可用拙力、僵劲，也不能半轻偏轻、半浮偏浮，否则就会出现拳论中指出的“半轻偏轻，灵而不圆也”、“半浮偏浮，茫而不圆也”的毛病。圆与圆之间，还应有平滑的过渡，不能有故意雕琢的痕迹和强烈的跳跃现象。
第五，循序渐进，由量变到质变。掌握好逐步使圈练得由大到小、由拙力到轻柔、由粗糙到圆润、由形到劲的规律。拳谚说：“要想拳练好，除非圈画小。”拳论亦讲：“精练已极，极小亦圈。”初练时，圆弧画得大而明显，进而由中圈到小圈、由有形而至无形，逐渐深入内劲,达到不露形不显痕，成为自然虚灵之体。
习练太极拳是一件很辛苦的事情，但练到一定程度又会感到练后头脑清晰、浑身轻松、非常愉快。这就要求习拳者一定要勤奋、进取、有恒心、坚持演练。同时，还应看点有关书刊，默识揣摩，广泛交流，总结经验，查找差距,改正错误。只有亲力亲为、慢慢领悟，才能不断提高自己的习练水平。