太极拳初学时，切记要慢，因为手足的动作，尚不能熟练；打拳时一面要顾到身体各部份的动作，往往顾此失彼，因之在此初学阶段，事实上欲快也不可能，所以要慢慢地运转，动作慢可以求得姿势的正确，但是慢不是漫无标准的，决不能慢到意滞神呆，动作显有呆板迟钝，因之决不可误会越慢越好，要在所谓神气鼓荡和意气灵换的条件下求慢。
通常练习拳架经过一、二年后，姿势就可渐趋正确，也就是说在初学的一、二年时间内盘架子要慢。姿势逐渐正确了，就可渐渐地加快。这里所说的慢和快，都是指练一趟架子的时间而言。通常在不快不慢的情况下练一趟架子，假定说需要八分钟，如果从第一着开始到最终收式要费十五分钟，那就是练得慢，如果仅需五分钟，那就是快。练快了，再要回复到缓，这是练一趟拳套从开始到收式的慢、快、缓三个步骤，必须循序而进，纔可以练到应敌时的「动急则急应，动缓则缓随。」练快是要随着练架子熟练的程度逐渐提高，那就能在速度上逐渐加快，这样练法能够动作虽快而姿势仍旧可以正确不错乱，而且能够仍显出沉着，不致有飘浮；因为拳套打快了，很容易犯飘浮的毛病。用功练拳自己觉得练得快，动作也不散乱了，那就可以注意到在一趟拳中每一个动作本身的快慢，要配合上面所讲的刚柔来分别快慢，就是该柔的就该慢，该刚的就该快；也就是说转关折迭处要慢，过了转关后，要渐渐加快，到尽头落点处要快，过了落点再转慢，如此慢而快，快而慢，就是快慢相间的练法，这是与柔而刚，刚而柔，及开而合，合而开等太极阴阳相济同样的道理。
缓与慢不同，在套子没有练得正确熟练时，在心理上总不免有些紧张，动作起来慢慢地当心运转，在这个阶段欲快也不能，如果动作一快，就有错乱。要在注意没有错乱情况下打拳，其动作一定要放慢，这也是自然的慢。等到动作熟练了，姿势也相当正确了，那就能渐渐向快的方面练，这也是自然的快；练的快时，姿势仍旧可以保持正确，快练有相当的时间，对于每一动作的快和慢，也可以把握了，到这个时候，就应当由快再缓。缓是在动作方面已熟之又熟，姿势已相当的正确，心理上已经毫无顾此失彼的顾虑，在和顺毫不紧张状态下，动作向细致方面发展，要做到陈鑫所说的沿路缠绵，静运无慌的缓。
打拳到了缓的阶段，功夫精进，拳势方面亦由开展渐入紧凑，运转在圆形弧线上极为轻缓柔和，可使外来之力，化为乌有；而转向方点时的速度更快，外力遇之，可使立即弹出。
上面所说的先慢后快，快而复缓，这慢、快、缓三层步骤，是练太极拳的一定程序，必须顺序渐进，切不可强进求速。同时要注意每一动作的快和慢，做到快慢相间地运转，也就是慢到方时快，快到圆时慢，这就是要在方圆互变情形下分快慢。所以太极拳不是单纯的慢，而是要既能慢，又能快的。陈鑫谓︰「慢要慢到别人跟不上我，快也要快到别人跟不上我。」又说︰「此拳之运，不贵速而贵缓，缓则可以细心揣摩，由粗及精，且其运劲可以自知运到指头与否﹖能如此运，将来功夫成时，其速无比。」陈氏家传真学，决非虚语，学者宜深思之。