在看《本草中国》说养生故事系列中，我写过一篇关于陈皮的文章，其中提到了传统名方二陈汤。
这是一个治疗脾胃的方子，同时也是一个很好的化痰止咳良方。方中用到了甘草，不仅取其和中益脾之效，更是用它化痰止咳之功。
在《金匮要略》中，类似的用法就更多了。
如甘草干姜汤，用炙甘草配合炮干姜治疗吐涎沫而不咳，不渴，遗尿，小便数，目眩。
麦门冬汤，以麦门冬、半夏、人参、甘草、粳米、大枣，治疗火逆上气，咽喉不利。
桔梗汤，以甘草配合桔梗，治疗肺痈，咳而胸满，振寒脉数，咽干不喝，时出浊唾腥臭，久久吐脓如米粥者。
越婢加半夏汤，用麻黄、石膏、生姜、大枣、甘草、半夏治疗肺胀，咳而上气，喘，目如脱状，脉浮大者。
泽漆汤，用半夏、紫参、泽漆、生姜、白前、甘草、黄芩、人参、桂枝治疗咳而脉沉者。
陈可冀院士等整理慈禧服用过的医方，其中止嗽化痰理肺方共8个，其中有7个都用到了甘草。
在现代医学用药中，有人统计过，近1/2的止咳类中成药中都含有甘草，其使用频率为诸药之首。
据说关于甘草之名的来源，也与它的这个药效有关。
相传有个郎中一日出诊远走，没能及时回来，家里就有许多病人等着了。有的病人等不及了，就催着郎中的妻子，让她帮忙先给包点药带走。
妻子暗自琢磨，不就是那些草药嘛，我何不替他包点，让这些人早点回家呢？她看到灶台前的地上堆着一大堆草棍，拿起来咬上一口，甜滋滋的。于是，她就把这些小棍子切成小片，用纸包好，分发给病人。
过了些日子，陆续有病人来到郎中家道谢，说吃了他留下的药，病就好了。郎中看着几位生面孔觉得很奇怪，这才听妻子说起了那日的情况。郎中细细询问了来者的病情，方知得的是咽喉疼痛、肿胀之类的疾病，点头说这药确实对症。既然大家都说这草药甜滋滋的，那便称之为“甘草”吧。从那以后，甘草之名便一直沿用至今。